蘇軾，字子瞻，眉州眉山人。眉州眉山，如今的四川省眉山市。他十歲的時(shí)候，父親蘇洵在全國各地游學(xué)，母親程氏親自為蘇軾授課。程氏是富翁程文應(yīng)之女，是讀過書的知識女性，她對歷史興衰、古今成敗，都能夠說出重要的觀點(diǎn)出來。程氏閱讀后漢書《范滂傳》時(shí)，嘆息了良久，在身邊的蘇軾說：“我如果成為范滂，母親會同意我嗎?”程氏說：“你能成為范滂，我為什么不能成為范滂的母親?”這段對話，說明蘇軾從小立志成為像范滂那樣不畏奸佞、反貪治腐的清官。我們來了解一下范滂是什么樣的人。范滂是東漢名士，與郭林宗、宗慈、巴肅、夏馥、尹勛、蔡衍、羊陟并稱為“八顧”，又與劉表、陳翔、孔昱、范康、檀敷、張儉、岑晊并稱為“江夏八俊”。“顧”是以德行引導(dǎo)他人的道德模范。“俊”是指在同一個(gè)時(shí)代有才華與聲望的人。范滂任職過光祿主事、郡功曹職務(wù)。母親程氏希望蘇軾成為像范滂一樣不畏權(quán)貴、敢于肅貪反腐的清官，蘇軾從小立志學(xué)范滂。
蘇軾成年后，他博通經(jīng)史，寫文章每天能寫幾千字。特別喜歡長沙王太傅賈誼、唐宰相陸贄的文章。蘇軾閱讀《莊子》一書，嘆息地說：“我以前有過書中這樣的想法，但是口中表述不出來，現(xiàn)在閱讀了莊子的書，深得我心�！奔蔚v二年，翰林學(xué)士歐陽修主管科舉考試，蘇軾參加禮部的科舉考試。當(dāng)時(shí)的知識分子崇尚險(xiǎn)怪奇澀的文風(fēng)，并且稱這種文風(fēng)為“太學(xué)體”。歐陽修痛恨與排斥這種文風(fēng)，想要改革這種狀況。當(dāng)他看到蘇軾的試卷，閱讀了蘇軾的文章《刑賞忠厚論》非常驚喜，完全不是險(xiǎn)怪奇澀的文風(fēng)，有清新脫俗之感，歐陽修想要把蘇軾評為第一名，但又懷疑是自己的學(xué)生曾鞏所寫，于是把蘇軾的文章評為第二名。蘇軾又以春秋對義獲得了第一名，在殿試中，考中了乙科。后來，蘇軾向歐陽修寫書信表示感謝，歐陽修對梅堯臣說：“我當(dāng)避開此人，好讓他出人頭地�！甭犝f這句話的人一開始只當(dāng)是歐陽修的戲言而不信，后來才終于信服。
現(xiàn)在來談一下蘇軾所處時(shí)代的科舉制度。宋朝建國后傳承唐朝的科舉制度，稱之為“貢舉”，最重要的是進(jìn)士考試、制科考試，其次才是三學(xué)選補(bǔ)。宋朝的選拔人才的科目，有進(jìn)士，有諸科，有武舉。經(jīng)常性選拔人才的考試之外，還有制科，還有童子考試，而進(jìn)士考試得人才比較多。宋神宗主政后，停止諸科考試，而且分經(jīng)義、詩賦兩類別錄取進(jìn)士。宋仁宗當(dāng)皇帝后，命令各郡縣建立學(xué)校。當(dāng)初，禮部舉行的科舉考試，設(shè)進(jìn)士科、《九經(jīng)》科、《五經(jīng)》科、《開元禮》科、《三史》科、《三禮》科、《三傳》科、學(xué)究科、明經(jīng)科、明法科等科目考試。都是秋季選送士子應(yīng)進(jìn)士第，然后于冬季在京城禮部集合，春季進(jìn)行考試。成績合格的考生，列名放榜于尚書省。凡是進(jìn)士科考試，要考試詩一首，賦一篇，論文一篇，策五道，貼《論語》十貼，對《春秋》或《禮記》筆答經(jīng)義十條。所以，進(jìn)士考試能合格的，都是當(dāng)時(shí)的佼佼者。成績合格成為進(jìn)士的士子，正式錄用為宋朝公務(wù)員，初任職務(wù)為低級官員。
嘉祐五年八月，朝廷任命眉州進(jìn)士蘇洵為試校書郎一職。校書郎是秘書省的屬官，職責(zé)是掌校讎典籍，訂正訛誤，相當(dāng)于皇家編輯部編輯。蘇洵二十七歲時(shí)，才開始發(fā)奮讀書，屬于大器晚成之類人物。他參加進(jìn)士科考試，考茂才異等，沒有及格為進(jìn)士，他焚燒了以前所寫作的文章，關(guān)門閉戶努力讀書，熟悉了《六經(jīng)》、諸子百家學(xué)說。做到讀書破萬卷，下筆如有神。他只要寫文章，能迅速地洋洋灑灑寫上幾千字。他在至和、嘉祐年間，與大兒子蘇軾、小兒子蘇轍到了京師汴京。汴京就是現(xiàn)在的河南省開封地區(qū)。翰林學(xué)士歐陽修向上遞交蘇洵所寫的《權(quán)門》、《衡論》、《機(jī)策》二十二篇文章，宰相韓琦閱讀后很欣賞蘇洵。韓琦讓蘇洵去應(yīng)試舍人院，但蘇洵以有疾病為由拒絕參試。本路轉(zhuǎn)運(yùn)使趙抃等人薦其品行仁義，歐陽修又說蘇洵既然不肯參加舍人院考試，但還是要授予蘇洵一個(gè)職務(wù)，于是朝廷下命令委任蘇洵為試校書郎。
蘇軾考中進(jìn)士，因母親程氏去世，他在家丁憂。守孝期過后，蘇軾調(diào)任為福昌縣主簿。縣主簿，相當(dāng)于現(xiàn)在的縣政府秘書長、辦公室主任。歐陽修認(rèn)為蘇軾才識都很優(yōu)異，把蘇軾舉薦到秘閣任職�？荚囂K軾六論，過去他不打草稿，以前的文章不工整。蘇軾考試六論開始打草稿，文章的內(nèi)容很好。接著考試蘇軾的制策，成績?yōu)榈谌�，自宋朝開國以來，制策考試能夠考上第三等的，只有參知政事吳育與蘇軾兩人而已。證明這個(gè)制策考試非常難考。
嘉祐六年八月，宋仁宗親臨崇政殿主考制策考試，賢良方正能直言極諫的著作佐郎王介、福昌縣主簿蘇軾、澠池縣主簿蘇轍參加考試。蘇軾考試成績?yōu)榈谌�，王介、蘇轍考試成績?yōu)榈谒牡取Ｒ簿褪钱?dāng)時(shí)第三等與第四等的成績是最好的。蘇軾因制策考試優(yōu)異，官職從縣主簿晉升為大理寺評事、簽署鳳翔府判官；王介由著作佐郎晉升為秘書丞、靜�？h知縣；蘇轍由縣主簿晉升為商州軍事推官。
蘇軾任職大理評事、簽書鳳翔府判官職務(wù)。當(dāng)時(shí)，關(guān)中自從李元昊叛亂以來，老百姓貧窮而且徭役沉重。歧山縣每年要輸送南山木筏，自渭水入黃河。就是關(guān)中地區(qū)每年老百姓需要向政府貢獻(xiàn)當(dāng)?shù)氐哪静�，做成木筏進(jìn)行輸送。黃河從源頭到入海口有數(shù)不盡的險(xiǎn)灘和暗礁，而黃河最危險(xiǎn)的地方是砥柱山的急流。砥柱山在河南省三門峽市。老百姓最苦的不是黃河的急流，而是政府官吏對完不成徭役任務(wù)百姓的盤剝，讓他們家破人亡。蘇軾自從當(dāng)上鳳翔府判官以來，進(jìn)行調(diào)查研究，修改鳳翔府地方性法規(guī)，把當(dāng)?shù)乩习傩蛰斔湍静牡臅r(shí)間作了更改，依據(jù)水流、汛期等水文因素的不同而擇期運(yùn)輸，降低了運(yùn)輸?shù)娘L(fēng)險(xiǎn)，使木筏輸送的百姓的人身安全大大提高。
宋仁宗去世后，由他的養(yǎng)子趙宗實(shí)繼承皇位。趙宗實(shí)就是宋英宗。治平二年，蘇軾任職為登聞鼓院的主管。后又任職殿中丞。治平三年二月，北宋朝廷任命殿中丞蘇軾為直史館職務(wù)。從蘇軾的仕途可以看出，他一直在走上坡路。從大理寺評事晉升為判登聞鼓院，再晉升到殿中丞，步步高升。治平三年二月，又從殿中丞晉升為直史館。直史館由宋朝初年置，為館職之一，任職一至二年，然后委以重任，并可超遷官階，后亦作為特恩加授外任官。也就是北宋朝廷為蘇軾的破格提拔打開了通道。宋英宗在還是皇子身份時(shí)，就聽說過蘇軾的文學(xué)奇才的大名，他現(xiàn)在想要按照以前唐朝的制度把蘇軾召入翰林，任命蘇軾為翰林院學(xué)士、知制誥。宰相韓琦說：“蘇軾，是個(gè)志向遠(yuǎn)大的大器之才，它日自會為陛下所重用，現(xiàn)在需要把他安排在朝廷中進(jìn)行培養(yǎng)，歷練后再重用他，則群臣就沒有不同的意見了。現(xiàn)在立即重用他，恐怕輿論對他不利，反而起反作用�！彼斡⒆谡f：“安排蘇軾修起居注，怎么樣?”韓琦說：“記錄起居注與制誥工作很相近，不可馬上授予。不如在館閣中較靠上的貼職授予他，而且請召來考試�！庇⒆谡f：“考試不知他能否勝任，像蘇軾會有不能擔(dān)任的嗎？”韓琦還是不同意，到試了兩篇論，又列入三等，蘇軾得到了直史館的職位。過了一些日子，歐陽修把韓琦與宋英宗對于是否重用蘇軾一事告之，蘇軾聽到了韓琦的話，說：“韓公可以說是用德行來愛護(hù)人的呀�！�
蘇軾的父親蘇洵去世，朝廷賜給蘇軾金帛，他推辭了。他向朝廷請求贈死去的父親一個(gè)官職，朝廷同意了他的請求，贈官給蘇洵為光祿丞。蘇洵自知將死，因哥哥蘇太白早亡，子孫沒有成人，妹妹嫁給杜氏，死了未下葬，就囑咐蘇軾在他死后辦理這事。蘇軾服喪期滿后，就馬上安葬了姑母。后來當(dāng)上大官可以讓子孫得恩蔭，恩蔭就是依據(jù)父輩的功勛錄用子孫后代為公務(wù)員的制度，蘇軾就把這種好處推讓給了蘇太白的曾孫蘇彭。
宋英宗趙宗實(shí)去世后，由大兒子趙頊繼承皇位，史稱宋神宗。熙寧二年，蘇軾還朝。當(dāng)時(shí)王安石任職參知政事，主持變法。王安石厭惡蘇軾反對變法，因跟自己的政見不同，就讓蘇軾去告院當(dāng)判官。熙寧二年五月，王安石想要變革科舉制度，他認(rèn)為古代錄取士子皆本于學(xué)，請求朝廷興建學(xué)校以復(fù)古，建議把詩賦科、明經(jīng)科等諸科考試都撤銷，專門以經(jīng)義、論、策試錄取進(jìn)士。宋神宗下詔書命令“兩制”、“兩省”、“御史臺”、“三司”、“三館”的官員對是否改革科舉制度進(jìn)行大討論。
“兩制”：北宋翰林學(xué)士受皇帝之命，起草詔令，稱為內(nèi)制；中書舍人與他官加知制誥銜者為中書門下撰擬詔令，稱為外制。翰林學(xué)士與中書舍人合稱兩制�！皟墒 保罕彼瓮ǚQ門下省與中書省為二省。“三司”：北宋以鹽鐵、度支、戶部為三司，主理財(cái)賦。“三館”：北宋以昭文館、集賢院、史館為三館。另有廣文、太學(xué)、律學(xué)三館，為中央教育機(jī)構(gòu)，亦稱三館。
當(dāng)時(shí)參與大討論的百官們有很多人都支持科舉變法，而直史館、判官告院蘇軾力排眾議，認(rèn)為不必變。
蘇軾議論說：“得到人才的方法，在于了解這個(gè)人；了解人才的方法，在于注重他的實(shí)際工作能力與功績。假如皇上和宰相有了解人的英明，朝廷有注重實(shí)際、業(yè)績的制度與政策，那么就是普通公務(wù)員中也未嘗沒有人才，何況學(xué)校和科舉呢？即使沿用現(xiàn)在的科舉辦法，我以為人才還有余。如果皇上和宰相沒有知人之明，朝廷不求實(shí)際，不注重功績，那么就是在高級公務(wù)員與中級公務(wù)員中也會常常憂慮沒有人才，又何況學(xué)校和科舉呢？即使恢復(fù)古代的選拔人才的制度，我以為還是不夠。至于時(shí)代有可行與不可行，政事有隨時(shí)廢興的不同，正是合適的時(shí)候，即使是暴君也無法廢除，等到不再適用時(shí)，即使時(shí)圣人也無法恢復(fù)。所以，科舉制度根本就沒有復(fù)古的必要。
慶歷年間開始設(shè)立學(xué)校，到了今天，只有空名存在，沒有實(shí)際效果。現(xiàn)在要改變當(dāng)今的禮制，更改當(dāng)今的風(fēng)俗，又要發(fā)動百姓來修建官府，收取百姓的財(cái)物來養(yǎng)活游學(xué)的知識分子。在方圓百里之內(nèi)，設(shè)官員立教師，刑獄之事在這里審判，軍事問題在這里討論，又要挑選與淘汰不服從教化的人驅(qū)逐到遠(yuǎn)方去，那恐怕只是制造動亂，來使天下人水深火熱之苦？至于不作大的改變，而希望對現(xiàn)在有所裨益，那跟慶歷時(shí)代有什么兩樣？所以我認(rèn)為今天的學(xué)校，但可因循舊制，沿用先帝的舊制度，不在我們這代廢去就夠了。至于科舉的制度，已經(jīng)實(shí)行了一百年了，國家的治亂和盛衰，根本不由此科舉制度決定。陛下思考與想一下祖宗治理國家的時(shí)候，科舉的辦法，和今天的比起來哪一個(gè)更精？言語和文章，和今天比哪一個(gè)更好？所得到的人才，和今天比哪一個(gè)更多？天下的事，和今天比哪一個(gè)處理得更好？只要把這四點(diǎn)的優(yōu)劣逐一比較，那爭論就可以解決了。
現(xiàn)在想要改變的不過是這四個(gè)方面的人：一，有的人說鄉(xiāng)試選拔人才太注重德行而忽略文詞；二，有的人說專取策論而免試詩賦；三，有的人想兼取名望而免去密封試卷；四，有的人想使應(yīng)試者免考帖去部分經(jīng)文默寫字句而考大義；這些都是知其一，不知其二的人。希望陛下留意、重視長遠(yuǎn)的、重大的事情上，這些區(qū)區(qū)的方法又何相干。那些關(guān)于人性天命的說法，從子貢開始就沒再聽說，而現(xiàn)在治學(xué)的人，以不說人性天命為恥，讀他們的文章，大而無當(dāng)不可追根問底；看這些人的相貌，更是高超卻沒有顯著的特征加以斟酌，這難道真能如此嗎？大抵中等人的性情，安于放縱而喜為怪誕而已。陛下又要怎樣使用他們呢？”
當(dāng)宋神宗聽了蘇軾的議論，他說：“我本來就懷疑此事，今天聽了愛卿蘇軾的奏議，我恍然大悟了�！边^了幾日，宋神宗召見了蘇軾，問道：“如今的政令得失在哪里?就算是我的過錯與過失，也可直說�！碧K軾回答說：“陛下天性明知，天縱文武，不用擔(dān)心不明察、不用擔(dān)心不勤勉、不用擔(dān)心沒有決斷，就是擔(dān)心陛下治理國家太急躁、擔(dān)心陛下聽人話語太寬廣、擔(dān)心陛下提拔與進(jìn)用官員太快速。希望陛下以冷靜治國，等事情出現(xiàn)之后再處理，別操之過急。”宋神宗悚然地說：“愛卿的三個(gè)擔(dān)心，我會熟思的，你在館閣任職，都要為我深思治亂之策，不要有所隱瞞�！碧K軾退朝后，和同僚說起此事，王安石聽了后很不高興。宋神宗想要重用蘇軾修訂中書省的相關(guān)法律條例，王安石提反對意見說：“蘇軾與我所學(xué)的、所議論的事都不同，安排他做別的事情是可以的。”王安石調(diào)蘇軾去當(dāng)代理開封府的推官，想用事務(wù)困住他，免得蘇軾反對他的變法。蘇軾在推官的崗位上，工作出色、決斷精敏，于是他的名氣更大。
熙寧二年八月，蘇軾的弟弟條例司檢詳文字蘇轍被罷免職務(wù)。王安石變法，設(shè)置臨時(shí)政府機(jī)構(gòu)，稱為制置三司條例司，該機(jī)構(gòu)凌駕于三司之上，中書省與門下省皆不得過問這個(gè)機(jī)構(gòu)的工作情況，這個(gè)機(jī)構(gòu)的負(fù)責(zé)人是參知政事王安石與知樞密院事陳升之。蘇轍是這個(gè)臨時(shí)變法決策機(jī)構(gòu)的屬官。當(dāng)時(shí)，蘇轍與依附王安石的變法二號人物呂惠卿政見不同，經(jīng)常發(fā)生抵觸。青苗法頒布實(shí)施后，王安石派人去全國各地尋求尚未收取的財(cái)利，朝廷百官知道這些使者會迎合王安石心意做些破壞制度的事情，都不敢說。蘇轍去見上司陳升之說：“昔嘉祐未年，派遣官員去撫恤各路百姓，但他們都務(wù)求滋生事端，回來所奏請的都不可實(shí)行，為天下人所恥笑，現(xiàn)在的做法跟過去的做法沒有什么區(qū)別�！碧K轍又寫書信給王安石，力陳不要這樣做，這樣做會擾民。王安石對蘇轍的反對意見很生氣，想要治蘇轍的罪，陳升之阻止王安石加害蘇轍。蘇轍上奏請求解除條例司檢詳文字一職務(wù)。宋神宗閱讀了蘇轍的奏書，問王安石說：“蘇轍與蘇軾相比如何?觀察他們的學(xué)問比較相似。”王安石說：“蘇軾與蘇轍兩兄弟大致以游說辯論為長�！彼紊褡谡f：“如此，應(yīng)該識時(shí)務(wù)，何以反而對變法提出異論?”于是，下詔書同意蘇轍的請求，讓他去做河南府的推官。
十一月，宋神宗想要重用蘇軾同修起居注，王安石進(jìn)讒言說蘇軾的壞話，皇帝罷蘇軾不用，用蔡延慶、孫覺同修起居注。皇帝的詔諭下到開封府，用折扣價(jià)購買浙江燈4000多支，直史館、代理開封府推官蘇軾上奏說：“陛下重視經(jīng)術(shù)，效仿堯帝與舜帝，豈能以購買浙燈作為自己的快樂?這不過為了討好皇太后與皇后之歡而已。然而，平民百姓不知道原因，會誤認(rèn)為皇帝為了浙燈這樣的玩物，而奪取他們賴以生存的東西。此事雖然小，但是關(guān)系重大，請陛下收回前面下的命令。”宋神宗下詔書停止了用低價(jià)購買浙燈的命令。蘇軾看到皇帝聽從了他的意見，于是上奏書極論時(shí)政，寫了7000多字反對變法。
王安石變革創(chuàng)立了新的制度，蘇軾向朝廷上奏書論新法不方便百姓，其內(nèi)容說：“我獻(xiàn)上我的想法是三個(gè)內(nèi)容，結(jié)人心、厚風(fēng)俗、存綱紀(jì)�！�
為保其原文原味，不進(jìn)行翻譯。全文內(nèi)容如下：“人主之所恃者人心而已，如木之有根，燈之有膏，魚之有水，農(nóng)夫之有田，商賈之有財(cái)。失之則亡，此理之必然也。自古及今，未有和易同眾而不安，剛果自用而不危者。陛下亦知人心之不悅矣。
祖宗以來，治財(cái)用者不過三司。今陛下不以財(cái)用付三司，無故又創(chuàng)制置三司條例一司，使六七少年，日夜講求于內(nèi)，使者四十余輩，分行營干于外。夫制置三司條例司，求利之名也；六七少年與使者四十余輩，求利之器也。造端宏大，民實(shí)驚疑；創(chuàng)法新奇，吏皆惶惑。以萬乘之主而言利，以天子之宰而治財(cái)，論說百端，喧傳萬口，然而莫之顧者，徒曰：“我無其事，何恤于人言�！辈倬W(wǎng)罟而入江湖，語人曰“我非漁也”，不如捐網(wǎng)罟而人自信。驅(qū)鷹犬而赴林藪，語人曰“我非獵也”，不如放鷹犬而獸自馴。故臣以為欲消讒慝而召和氣，則莫若罷條例司。
今君臣宵旰，幾一年矣，而富國之功，茫如捕風(fēng)，徒聞內(nèi)帑出數(shù)百萬緡，祠部度五千余人耳。以此為術(shù)，其誰不能？而所行之事，道路皆知其難。汴水濁流，自生民以來，不以種稻。今欲陂而清之，萬頃之稻，必用千頃之陂，一歲一淤，三歲而滿矣。陛下遂信其說，即使相視地形，所在鑿空，訪尋水利，妄庸輕剽，率意爭言。官司雖知其疏，不敢便行抑退，追集老少，相視可否。若非灼然難行，必須且為興役。官吏茍且順從，真謂陛下有意興作，上糜帑廩，下奪農(nóng)時(shí)。堤防一開，水失故道，雖食議者之肉，何補(bǔ)于民！臣不知朝廷何苦而為此哉？
自古役人，必用鄉(xiāng)戶。今者徒聞江、浙之間，數(shù)郡顧役，而欲措之天下。單丁、女戶，蓋天民之窮者也，而陛下首欲役之，富有四海，忍不加恤！自楊炎為兩稅，租調(diào)與庸既兼之矣，奈何復(fù)欲取庸？萬一后世不幸有聚斂之臣，庸錢不除，差役仍舊，推所從來，則必有任其咎者矣。青苗放錢，自昔有禁。今陛下始立成法，每歲常行。雖云不許抑配，而數(shù)世之后，暴君污吏，陛下能保之與？計(jì)愿請之戶，必皆孤貧不濟(jì)之人，鞭撻已急，則繼之逃亡，不還，則均及鄰保，勢有必至，異日天下恨之，國史記之，曰“青苗錢自陛下始”，豈不惜哉！且常平之法，可謂至矣。今欲變?yōu)榍嗝纾瑝谋顺纱�，所喪逾多，虧官害民，雖悔何及！
昔漢武帝以財(cái)力匱竭，用賈人桑羊之說，買賤賣貴，謂之均輸。于時(shí)商賈不行，盜賊滋熾，幾至于亂。孝昭既立，霍光順民所欲而予之，天下歸心，遂以無事。不意今日此論復(fù)興。立法之初，其費(fèi)已厚，縱使薄有所獲，而征商之額，所損必多。譬之有人為其主畜牧，以一牛易五羊。一牛之失，則隱而不言；五羊之獲，則指為勞績。今壞常平而言青苗之功，虧商稅而取均輸之利，何以異此？臣竊以為過矣。議者必謂：“民可與樂成，難與慮始�！惫时菹聢�(jiān)執(zhí)不顧，期于必行。此乃戰(zhàn)國貪功之人，行險(xiǎn)僥幸之說，未及樂成，而怨已起矣。臣之所愿陛下結(jié)人心者，此也。
國家之所以存亡者，在道德之淺深，不在乎強(qiáng)與弱；歷數(shù)之所以長短者，在風(fēng)俗之薄厚，不在乎富與貧。人主知此，則知所輕重矣。故臣愿陛下務(wù)崇道德而厚風(fēng)俗，不愿陛下急于有功而貪富強(qiáng)。愛惜風(fēng)俗，如護(hù)元?dú)狻Ｊト朔遣恢羁讨ǹ梢札R眾，勇悍之夫可以集事，忠厚近于迂闊，老成初若遲鈍。然終不肯以彼易此者，知其所得小，而所喪大也。仁祖持法至寬，用人有敘，專務(wù)掩覆過失，未嘗輕改舊章�？计涑晒�，則曰未至。以言乎用兵，則十出而九敗；以言乎府庫，則僅足而無余。徒以德澤在人，風(fēng)俗知義，故升遐之日，天下歸仁焉。議者見其末年吏多因循，事不振舉，乃欲矯之以苛察，齊之以智能，招來新進(jìn)勇銳之人，以圖一切速成之效。未享其利，澆風(fēng)已成。多開驟進(jìn)之門，使有意外之得，公卿侍從跬步可圖，俾常調(diào)之人舉生非望，欲望風(fēng)俗之厚，豈可得哉？近歲樸拙之人愈少，巧進(jìn)之士益多。惟陛下哀之救之，以簡易為法，以清凈為心，而民德歸厚。臣之所愿陛下厚風(fēng)俗者，此也。
祖宗委任臺諫，未嘗罪一言者�？v有薄責(zé)，旋即超升，許以風(fēng)聞，而無官長。言及乘輿，則天子改容；事關(guān)廊廟，則宰相待罪。臺諫固未必皆賢，所言亦未必皆是。然須養(yǎng)其銳氣，而借之重權(quán)者，豈徒然哉？將以折奸臣之萌也。今法令嚴(yán)密，朝廷清明，所謂奸臣，萬無此理。然養(yǎng)貓以去鼠，不可以無鼠而養(yǎng)不捕之貓；畜狗以防盜，不可以無盜而畜不吠之狗。陛下得不上念祖宗設(shè)此官之意，下為子孫萬世之防？臣聞長老之談，皆謂臺諫所言，常隨天下公議。公議所與，臺諫亦與之；公議所擊，臺諫亦擊之。今者物論沸騰，怨讟交至，公議所在，亦知之矣。臣恐自茲以往，習(xí)慣成風(fēng)，盡為執(zhí)政私人，以致人主孤立，紀(jì)綱一廢，何事不生！臣之所愿陛下存紀(jì)綱者，此也。”
王安石閱讀蘇軾這封奏章，當(dāng)時(shí)表現(xiàn)出“深惡”的情緒。深惡，就是非常厭惡的意思，蘇軾的反對變法的奏章得罪了參知政事王安石。熙寧三年三月，李大臨、蘇軾作為主考官依次排列士子上官均為第一名，葉祖洽為第二名，陸佃第五名。宋神宗命令陳升之在他面前朗讀上官均等士子的策文，當(dāng)場把葉祖洽提為第一名。葉祖洽，今福建省南平市邵武縣人。陸佃，今山西省朔州市山陰縣人。蘇軾跟宋神宗說：“葉祖洽詆毀祖宗向皇帝獻(xiàn)媚，而成為眾士子中的魁首，用什么正社會風(fēng)氣?”蘇軾于是寫了一篇關(guān)于進(jìn)士策論方面的文章獻(xiàn)給皇帝，想要用文章來進(jìn)諫。宋神宗把蘇軾的文章給王安石閱讀。王安石說：“蘇軾的才很高，但是他所學(xué)的不正，又以不得志的原因，他的言論因此放縱不拘。”王安石多次請求皇帝罷免蘇軾。
熙寧三年六月，北宋朝廷任命原知廣德軍朱壽昌為判河中府一職。知廣德軍是指廣德軍這個(gè)軍事管理地區(qū)的知軍官職，判河中府是指河中府這個(gè)地方政府的通判官職。朱壽昌，今安徽省滁州市人，他的父親朱巽，在任職京兆府官員時(shí)，有一妾室劉氏懷孕后被趕出朱家。劉氏生下朱壽昌后，過了幾年，又把朱壽昌還給朱巽撫養(yǎng)，劉氏與朱壽昌從此再也沒有見過面，這一別就是五十年。朱壽昌長大后到處尋找生母劉氏，卻音信全無。熙寧元年，朱壽昌與家人訣別，辭掉官職到秦州尋訪生母，并且發(fā)誓找不到生母就不回家，當(dāng)他尋到同州時(shí)，終于找到了生母劉氏，但這時(shí)劉氏已經(jīng)70多歲了。知永興軍錢明逸把朱壽昌千里尋母的事跡向皇帝上奏后，宋神宗下詔書召朱壽昌到朝廷覲見。當(dāng)時(shí)的輿論攻擊李定不服母喪，沒有人子之德。王安石極力舉薦李定當(dāng)審官院的官員，但因忌憚朱壽昌，于是安排朱壽昌任職審官院通判一職。過了幾年，朱壽昌的母親去世了，朱壽昌哭泣得眼睛差點(diǎn)失明，當(dāng)時(shí)的知識分子與百官們作了很多詩來贊美朱壽昌的孝道，蘇軾為詩集作序言，用以譴責(zé)天下不孝之人，李定看了序言與詩非常痛恨蘇軾。
熙寧三年八月，宋神宗召見司馬光談話，司馬光請求離京到地方政府任職。宋神宗說：“王安石與你關(guān)系好，你為什么要自疑?”司馬光說：“我跟王安石關(guān)系是好，但是現(xiàn)在王安石執(zhí)政以來，不順從他的事情較多，現(xiàn)在違逆王安石的，如蘇軾一樣的人，都受到了詆毀，受到了法律制裁的威脅。我不敢逃避被削官罷免的命運(yùn)，但想茍全自己清白自守的處世態(tài)度。我跟王安石的關(guān)系，比得上呂公著嗎?王安石舉薦呂公著上位，后來又把呂公著給毀了。他一人之身，前是后非，自相矛盾，必有不相信他的人�！彼紊褡谡f：“青苗法改革有顯著成效�！彼抉R光說：“這改革天下人都認(rèn)為他錯了，只有王安石及其黨羽認(rèn)為做得對�！彼紊褡谡f：“蘇軾不是優(yōu)秀的人才，鮮于侁是個(gè)能干的地方官員，蘇軾用奏章的草稿散布他事跡；韓琦贈送蘇軾三百兩銀子他不接受，卻做販賣鹽、蘇木、磁器生意�！彼抉R光說：“對人要觀察與了解他的真實(shí)情況與意圖，蘇軾做小買賣的獲利，哪能比得上韓琦所贈銀兩之多?王安石厭惡蘇軾，安排姻親（謝景溫的妹妹嫁給王安石的弟弟王安禮為妻）謝景溫為鷹犬，對我與蘇軾進(jìn)行攻擊，我能不自保嗎?所以，我要離開京城避禍。就算蘇軾不是優(yōu)秀的人才，難道不勝于李定嗎?李定不盡孝道服母喪，禽獸不如，王安石喜歡李定，想要重用李定為諫官，為何唯獨(dú)厭惡蘇軾?”
熙寧三年十月，翰林學(xué)士范鎮(zhèn)被罷免職務(wù)。初，范鎮(zhèn)舉薦蘇軾任職諫官，又舉薦孔文仲參加制科考試。制科不是經(jīng)常性的考試，必需要皇帝下詔書才能舉行考試，考試科目與考試時(shí)間不固定。剛開始允許自薦，現(xiàn)任官員與知識分子都可以參加制科考試，后來官員參考需要公卿推薦，平民百姓需要地方官員審查才允許參考。范鎮(zhèn)舉存的蘇軾被彈劾，舉薦的孔文仲罷歸去做原來的臺州司戶參軍官職，范鎮(zhèn)都盡力爭之，但是朝廷不回復(fù)。范鎮(zhèn)被罷免翰林學(xué)士職務(wù)后，蘇軾去見范鎮(zhèn)表示慶賀，安慰他說：“范公雖然退位而名聲越來越大。”范鎮(zhèn)露出憂愁的樣子說：“天下受到變法之害，而我獨(dú)享其名譽(yù)，我這是什么樣的心呀！”于是范鎮(zhèn)每日與朋友們喝酒作詩，借酒消愁。
熙寧四年二月。先是議論改革科舉制度，宋神宗認(rèn)為蘇軾的意見有道理，后來有一天，皇帝詢問王安石，王安石說：“蘇軾說錯了，現(xiàn)在人才少，且學(xué)的內(nèi)容不相同，異論很多，所以不能只依靠一種行為正當(dāng)?shù)挠^念標(biāo)準(zhǔn)。想要依靠一種行為正當(dāng)?shù)挠^念標(biāo)準(zhǔn)，則必須建學(xué)校；想要建學(xué)校，則科舉制度不可以不變。”趙抃也認(rèn)為蘇軾的意見是對的。
代理開封府推官蘇軾調(diào)任為杭州通判。眾所周知，開封府是北宋的首都，又叫東京。開封府的一把手稱為府牧、府尹，或者叫知府，但北宋府牧、府尹不常置，所以經(jīng)常用“權(quán)開封府事”為實(shí)際長官，一把手。權(quán)是代理的意思。蘇軾是權(quán)開封府推官職務(wù)，開封府所屬設(shè)左、右廳，每廳推官各一員，分日輪流審判案件。當(dāng)初，蘇軾任職直史館這一官職，王安石拍宋神宗的馬屁，稱贊皇帝獨(dú)斷專任。蘇軾在進(jìn)行進(jìn)士科舉考試時(shí)，策文有這樣的內(nèi)容：晉武帝司馬炎平定吳國，因?yàn)楠?dú)斷而攻克取勝；前秦皇帝符堅(jiān)討伐東晉，因?yàn)楠?dú)斷而滅亡；齊桓公姜小白專任相國管仲而稱霸諸侯，燕王姬噲專任燕國權(quán)臣姬子之而滅亡；都是獨(dú)斷專任，事同結(jié)果卻不同。王安石閱讀了策文非常憤怒，因?yàn)檫@策文是在批評自己，說皇帝不該專任自己。于是王安石安排姻親侍御史謝景溫彈劾蘇軾，但徹底查辦蘇軾沒有找到蘇軾犯罪的證據(jù)，蘇軾為了保全自己向皇帝打報(bào)告請求外任當(dāng)?shù)胤秸賳T。于是就有了調(diào)任蘇軾為杭州通判的命令。
蘇軾得罪王安石后，害怕王安石繼續(xù)報(bào)復(fù)，所以打報(bào)告申請外任當(dāng)官，北宋朝廷于是調(diào)任蘇軾為杭州通判。這一年，高麗派遣使者朝貢。高麗，本名高句驪，大禹治水后成為君主，分天下之地為九州，高句驪的領(lǐng)土屬于冀州之地，周朝時(shí)封為箕子的國家，漢朝時(shí)屬于玄菟郡。后唐、后晉、后漢、后周時(shí)，高麗為其藩屬國。北宋開寶九年，宋太祖趙匡胤授王伷為檢校太保、玄菟州都督、大義軍使，封高麗國王。宋太宗趙匡義即位后，加王伷檢校太傅，改大義軍使為大順軍使。太平興國七年，高麗國王王伷去世，宋太宗趙匡義授王伷的弟弟王治檢校太保、玄菟州都督、充大順軍使，封高麗國王。在宋神宗主政時(shí)，高麗國王已傳至王徽。高麗作為宋朝的藩屬國一直到南宋孝宗趙昚期間，其后再也沒有外交來往。南宋寧宗曾下命令，禁止商人持銅錢進(jìn)入高麗經(jīng)商，從此兩國關(guān)系斷絕。高麗使者給宋朝官吏送了禮品，書函用甲子紀(jì)年。蘇軾拒絕說：“高麗是本朝的藩屬國，而不接受我國的年號，我怎敢接受！”等高麗使者換了寫了熙寧年號的書函，然后蘇軾才接受。蘇軾的年號之爭，其實(shí)質(zhì)是要體現(xiàn)宋朝是宗主國，高麗國是藩屬國的主從意識。
“王安石變法”的新政在實(shí)施，蘇軾在杭州任職期間，利用新法有利的方面來使當(dāng)?shù)匕傩毡憷�，百姓依賴蘇軾執(zhí)行政策的靈活性得以安身立命。北宋朝廷又調(diào)任蘇軾為密州知州。司農(nóng)下命令實(shí)施新法，對不按時(shí)實(shí)施新法的按違法犯罪懲治。蘇軾對密州提舉官說：“違反制度的判罪處罰規(guī)定如果出自于朝廷，誰敢不聽從?但現(xiàn)在是司農(nóng)的命令，司農(nóng)這是擅自制定律法，也是違法行為�！碧崤e官說：“請您不要追究這件事�！边^了不久，朝廷知道這法令損害百姓的利益，于是下命令廢除了。司農(nóng)，相當(dāng)于現(xiàn)在的農(nóng)業(yè)農(nóng)村部。
有強(qiáng)盜犯案，安撫司派了三班武官率領(lǐng)驕悍的兵卒來捕捉犯人，兵卒兇暴橫行，還強(qiáng)搶民財(cái)，甚至于誣陷老百姓家中藏有宮禁之物，進(jìn)入百姓家中爭斗殺人，而后又畏罪潛逃，將要作亂。百姓們向蘇軾控告兵卒們的暴行，蘇軾把控告書扔在地上不看，還說：“一定不是這樣的�！碧由⒌谋渎犝f了知州大人蘇軾不看并且當(dāng)眾扔掉了受害老百姓的控訴書，還認(rèn)為沒有兵卒犯案的事情，于是他們就稍為心安了。蘇軾慢慢地派人引誘兵卒出來殺掉，為民除害。接著，朝廷調(diào)任蘇軾任徐州知州。黃河在曹村決口，洪水泛濫到了梁山泊，流入了南清河，匯集在徐州城下。水位上漲，如果不能及時(shí)泄洪，城墻被浸泡塌掉，很有可能把徐州城淹沒。城中富民都爭先恐后地出城去避洪水。徐州知州蘇軾對眾百姓說：“富民出逃避災(zāi)，其他百姓見到了，就會人心渙散、動搖，我將與誰守徐州城?我在，決不會讓洪水沖決城池�！苯又�，他下命令驅(qū)趕逃出城的富民入城。他到武衛(wèi)營去找卒長。他對卒長說：“河水泛濫，將要?dú)С牵虑榫o急，你們雖是禁軍且要和我盡力護(hù)城。”武衛(wèi)營卒長說：“太守大人都不怕洪水堅(jiān)持抗災(zāi)，我們這些人小物，應(yīng)該效力。”武衛(wèi)營是禁軍的一支，駐扎在地方。卒長，古代一百名士兵為卒，其主官為卒長。北宋一百名士兵為一都，設(shè)都頭、副都頭，這里的卒長正式官稱為都頭。都頭率領(lǐng)他屬下的士兵拿著畚鍤出營進(jìn)行抗洪救災(zāi)，修筑東南方向的長堤，防洪堤壩從戲馬臺起，未尾與城墻連接。雨水下個(gè)不停，沒有被水淹受損的只有三版。蘇軾天天堅(jiān)守在城池上，路過家門而不進(jìn)入，同時(shí)，安排徐州官吏分守在緊要之處防洪，最后，保住了徐州城沒有被淹沒。他向中央打報(bào)告請求調(diào)發(fā)明年的服勞役的人增筑舊城，安排人用木頭筑堤岸，以防止洪水第二次侵襲，朝廷同意了他的請求。
蘇軾又調(diào)任到湖州當(dāng)知州，他上奏章謝恩。他對“王安石新政”中有些不方便老百姓的政策，不敢再向朝廷提意見，于是寫詩進(jìn)行諷刺，用以諷諫，希望朝廷把錯誤的政策改正過來，于國于民有益處。御史李定、舒亶、何正臣這三人從蘇軾詩中挑出一些詩句，斷章取義、牽強(qiáng)附會地誣陷蘇軾是在用詩句來誹謗朝廷。還把蘇軾逮捕起來，押赴臺獄，想要置蘇軾于死地。王安石這一派的人想要弄死蘇軾，而與蘇軾政見相同的元老紛紛上書為蘇軾說話。連退休在金庭閑居的王安石也上書為蘇軾求情，他說：“怎么有圣世而誅殺才學(xué)之士的道理?”案件審了很久都沒有判決。宋神宗喜歡蘇軾的文學(xué)才能，憐惜蘇軾，把蘇軾降職為黃州團(tuán)練副使。蘇軾在黃州任職后與當(dāng)?shù)馗咐相l(xiāng)親一起生活在溪旁山間，在東坡修建了房屋，自稱“東坡居士”。后人稱蘇軾為“蘇東坡”因此由來。
熙寧三年，宋神宗多次想要重新起用蘇軾，但被當(dāng)朝宰相阻止。宋神宗曾對宰相王珪、蔡確說：“編修我國史書很重要，可以命令蘇軾主編國史�！蓖醌暶嬗须y色，不情愿。宋神宗說：“蘇軾不可以的話，那暫且用曾鞏來修國史�！痹栂蚧实圻M(jìn)獻(xiàn)《太祖總論》，宋神宗對曾鞏修的國史不滿意，于是宋神宗手寫詔書要蘇軾移居汝州，說：“蘇軾貶斥在外自我反省過錯，經(jīng)過了幾年，認(rèn)識到自己的錯誤了，他人才實(shí)在難得，我不忍心對他一輩子棄而不用�！碧K軾沒有到汝州任職，在去汝州的路上，由于幼子蘇遁夭折，于是上奏書說自己貧困饑寒，在常州有些田產(chǎn)，想要去常州居住。朝廷同意了蘇軾的請求。
蘇軾去常州任職的途中，路過金陵，他去見了王安石。他對王安石說道：“戰(zhàn)爭與興大獄，這是漢朝與唐朝滅亡的前兆，前皇帝以仁厚治理國家，正想改革，消除此戰(zhàn)爭與興大獄的會導(dǎo)致國家滅亡的弊端�，F(xiàn)在對西夏國用兵，連年戰(zhàn)爭沒有和解，在東南地區(qū)又屢興大獄，王公您不向皇上進(jìn)諫勸阻一下，救民眾于水火之中?”王安石說：“發(fā)動戰(zhàn)爭與興大獄都是呂惠卿開啟的，我現(xiàn)在在外，哪里敢為此事講話?”蘇軾說：“在朝敢講話，在外不敢講話，這是侍奉君主的常禮。但是皇上對待王公不是一般的常禮，王公對待皇上怎么能以常禮待之?”王安石厲聲說道：“我會說的�！苯又终f：“這話出在我的口中，入在你的耳中�！蓖醢彩^續(xù)說：“人必須要知道做一件不義的事，殺一個(gè)無辜的人，即使是事后得到了全天下也不會去做，這才是可以的�！碧K軾開玩笑地說：“現(xiàn)在的讀書人，為了減少半年的努力，就算是殺人也會干的。”王安石笑而不語。
宋神宗曾問樞密直學(xué)士陳襄現(xiàn)在朝廷有什么人才可以重用。陳襄回答說，司馬光、韓維、呂公著、蘇頌、范純?nèi)省⑻K軾、鄭俠可以重用，共提了33個(gè)人才可以重用的名字。陳襄又說：“司馬光、韓維、呂公著都是股肱心膂的臣子，不應(yīng)該讓他們長期在外地當(dāng)官，要早點(diǎn)調(diào)進(jìn)京城當(dāng)官。鄭俠愚直敢直言進(jìn)諫，他由于忠義，被貶到邊遠(yuǎn)蠻荒之地，愿使他能活著回來�！彼紊褡跊]有采納陳襄的諫言。
蘇軾到常州。元豐八年，宋神宗去世，由9歲大的皇太子趙煦即位，史稱“宋哲宗”。這時(shí)的宋哲宗年幼，軍國大政由太皇太后高氏“垂簾聽政”。而蘇軾因受“烏臺詩案”的構(gòu)陷被貶官，多年未重用。太皇太后高氏于元豐八年五月，復(fù)蘇軾職為朝奉郎、登州知州。朝廷并且任命他為禮部郎中。蘇軾跟司馬光、章惇的關(guān)系很好。司馬光任職門下侍郎，章惇任職樞密使，這兩個(gè)人意見不合，關(guān)系不睦。章惇常常戲弄侮辱司馬光，司馬光為此而苦惱。蘇軾去見章惇說：“司馬光名望很重。從前許靖因有虛名而無實(shí)用，被蜀先主劉備所鄙視，法正說：‘許靖天下知名，如果對他不給予高的禮遇，必然會被天下人認(rèn)為我們輕慢賢人。’劉備采納了法正的建議，委任許靖做了司徒的官。劉備連許靖這樣的名士都不敢輕慢，何況本朝名聲在外的司馬光呢?”章惇覺得蘇軾說得有道理，不敢再戲弄侮辱司馬光了，于是司馬光稍得安寧。
蘇軾晉升為中書舍人。他從憂患中被重新起用，不想驟然間登上要職，他向宰相蔡確請求辭職。蔡確對蘇軾說：“你已經(jīng)很久沒有得到升遷，朝廷中沒有比你更合適當(dāng)中書舍人的了�！碧K軾推薦林希說：“從前我與林希同在館里任職，而且他年紀(jì)大，資歷深�！辈檀_說：“林希真的應(yīng)該比你先起用嗎?”宰相蔡確不同意蘇軾提出晉升林希的意見。元佑元年，蘇軾以七品官服入侍皇帝于延和殿，賞賜了銀緋官服，升職為中書舍人。
當(dāng)初，從前的皇帝制定了差役法，這法律實(shí)行久了就產(chǎn)生了弊端。百姓服徭役不習(xí)慣，而且官差又虐待他們，致使這些服徭役百姓多數(shù)破產(chǎn)貧困。在人口少的地區(qū)，很多服徭役的百姓一年到頭都沒有什么休息的日子。王安石輔佐神宗皇帝時(shí)，把差役法改革成了免役法。使各戶百姓按等地高下出錢雇人代役，執(zhí)行法令的人往往索取過分，成為百姓的災(zāi)害。司馬光任宰相，他知道免役法的壞處，不知道此法的好處，他想恢復(fù)以前的差役法，派蘇軾等官員成立改革免役法的機(jī)構(gòu)。蘇軾進(jìn)言說：“差役法、免役法名有其利弊。免役法的害處是搜刮老百姓的錢財(cái)，弄得十室九空，上層斂財(cái)聚錢而百姓沒有錢。差役法的害處是百姓專心為當(dāng)?shù)卣⻊?wù)，沒有時(shí)間從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，而貪官污吏乘機(jī)從中徇私舞弊。兩種法律制度對百姓的害處大致相等。”司馬光說：“你說該怎么辦?”蘇軾說：“法制沿襲，那么事情就容易成功，遇事循序漸進(jìn)，那么百姓就不會驚恐。三代的法律，軍民合一，到秦始皇時(shí)，軍民分開，唐中葉以來，把所有的府兵都變成了長期征戰(zhàn)的士兵，專事國防戰(zhàn)爭。從這個(gè)時(shí)期以來，農(nóng)民專門從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，士兵專門從事戰(zhàn)爭，農(nóng)民生產(chǎn)出糧食與布匹來供養(yǎng)士兵，士兵拼命以保衛(wèi)農(nóng)民，天下人以為好。即使圣人現(xiàn)世，也不能改變這個(gè)狀況�，F(xiàn)在的免役法，很像這樣的事。你現(xiàn)在馬上要取消免役法而恢復(fù)差役法，就如同取消長期征戰(zhàn)的軍隊(duì)而恢復(fù)軍民合一，農(nóng)戰(zhàn)結(jié)合，不是那么容易做到的�！彼抉R光對蘇軾的言論不以為然。蘇軾又在政事堂陳述他的觀點(diǎn)，惹司馬光生氣了。蘇軾說：“過去魏國公韓琦要給陜西義勇軍身上刺字，你為諫官，爭執(zhí)得很厲害，韓琦不高興，你也不管仍然我行我素。我聽說過你這樣的事情，難道你當(dāng)上了宰相就不許我學(xué)你從前一樣暢所欲言嗎?”司馬光笑了笑，過了不久，任命蘇軾為翰林學(xué)士。
宋仁宗在世時(shí)，非常喜歡蘇軾、蘇轍的文章，曾說過我為子孫得到了兩個(gè)宰相，然而，宋仁宗對蘇軾沒有重用。宋神宗在世時(shí)，非常喜歡蘇軾的文章，閱讀蘇軾的文章到了廢寢忘食的地步，經(jīng)常稱贊蘇軾是天下奇才，然而，宋神宗對蘇軾也沒有重用。元豐二年，蘇軾被御史李定、舒亶、何正臣誣陷為“烏臺詩案”被告，興文字獄而落得個(gè)丟官罷職的命運(yùn)，很多年一直未得到升遷重用，直到宋哲宗即位后，被守舊派的太皇太后高氏看中，才順利平步青云。
元祐元年三月，御史呂陶上書彈劾范子淵：“司農(nóng)少卿范子淵，在元豐年間任都水監(jiān)丞時(shí)牚管水利工程，耗費(fèi)錢財(cái)數(shù)額巨大，護(hù)堤、修堤的人淹死了很多，而且防洪水利這事情沒有辦成，請求將他罷免�！庇谑浅⑾略t書免去了范子淵司農(nóng)少卿的職務(wù)，降職為峽州知州。蘇軾受命起草范子淵的貶官詔書。其意是批評范子淵用國家有限的財(cái)力去做不成功的徭役，驅(qū)使無辜的百姓置他們于必死之地。這份詔書受到了廣泛好評。四月，特進(jìn)、荊國公王安石去世，享年66歲。王安石著有《日錄》一書共有70卷，在書中王安石用文字詆毀韓琦、富弼、文彥博、司馬光、呂公著、范鎮(zhèn)、呂誨、蘇軾等一時(shí)的賢臣，晚年他居住在金陵，在鐘山書室中經(jīng)常寫“福建子”三個(gè)字，是因?yàn)樗购薇粎位萸渌`。六月，朝廷聽從了王巖叟、朱光庭、蘇轍、王覿的上書建議，貶授呂惠卿為建寧軍節(jié)度副使，罰本州安置，不許管理公務(wù)。蘇軾起草制詞說：“先帝始以帝堯之仁，姑試伯鯀；終以孔子之圣，不信宰予。”這意思是先帝像堯帝一樣仁厚，所以把呂惠卿當(dāng)成伯鯀一樣去治理水患，結(jié)果沒有功績，現(xiàn)在朝廷如同孔子的圣明一樣，不相信像宰予一樣的呂惠卿。孔子評價(jià)宰予是：朽木不可雕也，糞土之墻不可杇。制詞又說：“尚寬兩觀之誅，薄示三苗之竄。”這制詞引經(jīng)據(jù)典，比喻形象，批評了呂惠卿德不配位，只能得個(gè)流外蠻荒之地的下場。制詞傳播后天下人無不拍手稱快。
元祐元年九月。著名理學(xué)家程頤在經(jīng)筵時(shí)，經(jīng)常用到古代的禮節(jié)禮儀。經(jīng)筵是指漢唐以來帝王為講論經(jīng)史而特設(shè)的御前講席。宋代始稱經(jīng)筵，置講官以翰林學(xué)士或其他官員充任或兼任。 也就是程頤逢講期入侍，為皇帝講課。蘇軾對程頤古板守舊、泥古拘方的行為方式看不起，覺得程頤不講人情，比較憎惡，經(jīng)常性地對程頤戲謔與不屑。尚書左仆射兼門下侍郎司馬光去世，跟王安石一樣享年66歲。當(dāng)時(shí)，剛結(jié)束明堂祭祀大典的群臣欲往吊喪，但是程頤借用孔子的語錄：“子于是日哭而不歌，豈可剛賀赦了，又去吊喪？”百官中有坐客反駁程頤說：“孔子言哭則不歌，不言歌則不哭�！边@個(gè)蘇軾遂借機(jī)戲謔程頤說：“這是骯臟地方的叔孫通所制定的禮。”大家都哄笑起來。于是蘇軾與程頤結(jié)怨，蘇軾因這一句戲言得罪了程頤。程頤的不合時(shí)宜之處是參加明堂祭祀大典的群臣想一起齊去吊唁司馬光，而程頤用孔子的“日哭而不歌”的所謂“禮”來阻止大家去吊唁�！叭湛薅桓琛币馑际强鬃釉谶@一天為吊喪而哭泣，就不再唱歌。蘇軾引起群臣譏笑程頤，讓程頤在眾人面前丟了臉面。程頤屬于洛黨的核心人物，蘇軾譏諷與戲謔程頤，實(shí)際上是結(jié)怨洛黨一派了。
孫升上奏說：“本朝前幾任皇帝重用人才，如趙普、王旦、韓琦，這三個(gè)人，文章學(xué)問不是很有名氣，然而觀他們的德業(yè)（德行與功業(yè)）、器識（器量與見識）、功烈（功勛業(yè)績）、治行（為政的成績），近世宰相沒有比得上他們?nèi)说�。王安石為一代文學(xué)宗師級人物，晉升為宰相的高位，實(shí)施的政策，都是出于個(gè)人的智慧。所以，輔佐皇帝治理國家，不是依靠個(gè)人的文章學(xué)問。 現(xiàn)在蘇軾的文章與學(xué)問，中外都很服氣，然而德行與功業(yè)、器量與見識有所不足，現(xiàn)在能晉升為翰林學(xué)士，可以是非常重用了，如果要輔佐皇帝治理國家，希望陛下以王安石為戒�！笔廊溯浾撟I諷孫升說了不當(dāng)言論。
十二月，程頤的學(xué)生朱光庭上奏彈劾蘇軾說：“翰林學(xué)士院蘇軾在他的《試館職策問》中提到：‘想要學(xué)習(xí)宋仁宗的忠厚，而擔(dān)憂百官不盡職責(zé)，或者至于偷盜；想要效仿宋神宗的勵精圖治，又怕監(jiān)司守令等官員不理解其中的意圖，流于形式，做事刻薄�！闹杏终f：‘漢文帝劉恒是個(gè)寬容厚道的、德高望重的君主，沒有聽說過他有懶散、停止工作、沒有盡職責(zé)的毛病；漢宣帝劉詢?nèi)婵己耸挛锏姆Q說是不是與實(shí)際相符，沒有聽說過他有督察過分的過錯�！乙詾樗稳首谏钊屎竦拢煲粯訌V大，漢文帝也比不過他；宋神宗雄才大略，跟神仙一樣不可以揣測，漢宣帝也比不過他�，F(xiàn)在學(xué)士院考試官員不識大體，妄議君主以‘媮刻’貶義兩字議論，請治考試官的罪。”朱光庭在蘇軾文章中摳字句，想興文字獄來誣陷蘇軾。朝廷下詔書治蘇軾的罪，準(zhǔn)備放逐蘇軾。蘇軾得到這個(gè)消息，馬上寫奏書為自己辯護(hù)，于是朝廷下詔書收回治蘇軾罪的命令。御史呂陶上奏章為蘇軾說話：“蘇軾所寫的策題，造設(shè)此問題用以觀察他是怎么回答的，并不是說宋仁宗不如漢文帝，宋神宗不如漢宣帝。臺官與諫官以公平、公正為原則，不可以用職權(quán)去打擊報(bào)復(fù)跟自己有私人恩怨的人。議論的人都說蘇軾經(jīng)常戲謔程頤，朱光庭是程頤的學(xué)生，故意公報(bào)私仇，朱光庭加害蘇軾治其的罪，有什么手段不會使出來?現(xiàn)在朱光庭彈劾蘇軾指出其的策問內(nèi)容誹謗、貶低宋仁宗與宋神宗，恐朋黨的弊端，從現(xiàn)在興起了�！�
元祐二年元月，王覿上奏：“朱光庭彈劾蘇軾斥責(zé)他策問過失，呂陶盡全力為蘇軾辯護(hù)，我認(rèn)為蘇軾的言辭不過就是失輕重之體。如果要深究，則會有兩種分歧，兩種不同的輿論會更大。一個(gè)學(xué)士用詞不當(dāng)，這事是小事，而使士大夫有了朋黨之爭的污名，這是大禍患�！碧侍笥X得王覿講得有道理。當(dāng)時(shí)輿論認(rèn)為朱光庭因?yàn)樘K軾與老師程頤有矛盾而彈劾蘇軾的，而呂陶與蘇軾都是蜀地同鄉(xiāng)，遂有了洛黨、蜀黨兩黨相爭的議論。呂陶，眉州彭山(今屬四川)人。蘇軾，眉州眉山（今屬四川省眉山市）人。程頤，洛陽伊川（今河南洛陽伊川縣）人。朱光庭，（今河南偃師市）人。
傅堯俞、王巖叟被太皇太后召去問話，主要是討論蘇軾的策題不當(dāng)?shù)膯栴}。太皇太后說：“彈劾蘇軾是朱光庭的個(gè)人私怨，你們跟朱光庭是同黨呀。”傅堯俞、王巖叟同奏說：“我們蒙太皇太后召見，說我們結(jié)黨阿附朱光庭彈劾蘇軾，我們辜負(fù)了自己工作職責(zé)，更不敢去御史臺供職，請求太皇太后斥逐我們。”過了幾天，朝廷下詔書說：“蘇軾所撰寫的策題，既沒有譏諷宋仁宗、宋神宗之意，然而，自我朝考試錄用人才，也沒有將祖宗治理國家體制進(jìn)行評議的。只不過是一時(shí)失于查考，通知翰林學(xué)士院。命令傅堯俞、王巖叟、朱光庭速去繼續(xù)本職工作�！边@道“和稀泥”的詔書是朝廷采納了呂公著的建議。蘇軾兩次遭遇仇家興文字獄彈劾，第一次“烏臺詩案”，蘇軾被仇家找詩中的字句上綱上線扣上譏諷、誹謗朝廷的大帽子，差點(diǎn)坐牢，最后被貶官；第二次是“策題案”，蘇軾被仇家從字句中找出跟宋仁宗、宋神宗有關(guān)的句子，上綱上線扣上譏諷、貶低先皇的大帽子，差點(diǎn)受處分驅(qū)逐離京。兩次幸虧有人為蘇軾說話、求情，才讓蘇軾躲過劫難。當(dāng)然，朝廷對蘇軾“烏臺詩案”減輕懲罰與“策題案”免于處罰，主要原因是宋神宗與太皇太后高氏欣賞蘇軾的文學(xué)才華的緣故。
元祐二年四月，朝廷任命彭城百姓陳師道為徐州教授。陳師道是“唐宋八大家”之一曾鞏的學(xué)生。曾鞏，字子固，今江西省南豐縣人，北宋著名文學(xué)家，官至管勾編修院、判太常寺兼禮儀事、中書舍人。作為曾鞏的學(xué)生的陳師道，博學(xué)，文章寫得好。熙寧年間，王氏的《經(jīng)義》學(xué)說比較盛行，陳師道不喜歡王氏《經(jīng)義》之學(xué)，他想在仕途上有所發(fā)展。先是蘇軾、傅堯俞、孫覺向朝廷推薦陳師道任教育方面的官職，接著梁燾推薦陳師道為太學(xué)博士。有人向朝廷彈劾說陳師道在任教育官員時(shí)經(jīng)常擅離職守離開任所去南京見蘇軾，朝廷免他的職后又復(fù)他的職為潁州教授。又有人向朝廷打小報(bào)告說陳師道不是參加公務(wù)員考試當(dāng)官的，他被罷免了官職回家了。陳師道家里貧窮，經(jīng)常性地幾日不做飯，他的妻子怨恨他不能養(yǎng)家糊口，不體恤他。蘇軾把陳師道當(dāng)成自己的學(xué)生一樣教育指導(dǎo)。后來，陳師道又啟用為棣州教授，在上任途中改任為秘書省正字，未上任病逝。
八月，右司諫賈易被降職為懷州知州。蘇軾因策題案被御史臺與諫院的紀(jì)委監(jiān)察官員所彈劾，而這些監(jiān)察官員跟程頤的關(guān)系好，蘇軾與程頤鬧矛盾，兩派官員相互攻擊。賈易上書建議朝廷驅(qū)逐蘇軾、程頤出京，又說呂陶是蘇軾、蘇轍這一黨派的人，而這一派的幕后主腦是文彥博，言話中攻擊文彥博與范純?nèi)�。文彥博是北宋政府前總理，范純�(nèi)适欠吨傺偷膬鹤右彩潜彼握翱偫恚�，賈易說文彥博、范純?nèi)实膲脑捈づ颂侍螅侍笙胍獓?yán)懲賈易。宰相呂公著進(jìn)諫說賈易言語切直，但詆毀大臣太過了，于是朝廷罷免了賈易右司諫這樣的監(jiān)察官員的職務(wù)，把賈易貶為懷州知州。
當(dāng)時(shí)，呂公著一個(gè)人獨(dú)任宰相，群賢在朝，不能不站隊(duì)歸于不同派別，于是朝廷百官有了洛黨、蜀黨、朔黨的別稱。洛黨以程頤為首腦，朱光庭、賈易為輔；蜀黨以蘇軾為首腦，呂陶等人為輔；朔黨以劉摯、梁燾、王巖叟、劉安世為首腦，其他官員為成員的較多。黨爭之起時(shí)，朝廷官員中呂大防、范祖禹、司馬光不屬于任何黨派。
九月，王覿上奏說：“蘇軾、程頤，因?yàn)樾〉拿�，漸成了仇敵，于是程頤、蘇軾關(guān)系好的人，相互攻擊與詆毀，以求在政治上得勢。前些日子程頤罷免了給皇帝講課的職務(wù)而監(jiān)察官員講這是蘇軾的錯，所以蘇軾請求外任當(dāng)官，現(xiàn)在降詔書不同意蘇軾外任，尋求讓蘇軾給皇帝講課，現(xiàn)在執(zhí)政的大臣有職位空缺，要想保全蘇軾，暫且不要重用蘇軾，要讓蘇軾對與程頤發(fā)生矛盾而生悔恨之心�！�
十二月，趙挺之上奏說：“蘇軾所鉆研的學(xué)術(shù)，本是出自《戰(zhàn)國策》縱橫之術(shù)與揣摩皇帝的學(xué)說，近日翰林學(xué)士院對廖正一任職館職進(jìn)行策論考試，用王莽、袁紹、董卓、曹操篡位作為策試問題提問。如果讓蘇軾得志居高位，他將會什么事都做得出來。”
元祐三年二月，持續(xù)陰雨天氣。翰林學(xué)士兼侍讀蘇軾上書說：“差役的法律，天下人認(rèn)為不方便，唯獨(dú)御史臺、諫院幾位紀(jì)委監(jiān)察官員主張現(xiàn)行的差役法好，不可以改革。近來聽說有個(gè)叫張行者的小官上奏現(xiàn)行差役法的弊端，而諫院的諫官韓川卻很詆毀張行者，想要加重處罰貶黜張行者。這個(gè)諫官也沒有其它什么意思，只是在司馬光在世在職時(shí)，想要迎合司馬光的意圖，現(xiàn)在司馬光去世了，他妄自猜測陛下會主張實(shí)施司馬光建議的差役法。卻不知道司馬光非常真誠，天下為公，本來就不希望有人迎合他，而陛下謙虛，不以自我為中心，是不會在差役法方面自作主張的。就算司馬光在世，見到差役法的弊端，也會更改自己的主張的。我每次見到呂公著、安燾、呂大防、范純?nèi)�，他們都表示現(xiàn)行差役法不方便百姓，但因?yàn)榇瞬钜鄯ㄊ且呀?jīng)在實(shí)施的法律，不想輕易改變，怕御史臺與諫院的紀(jì)委監(jiān)察官員出現(xiàn)紛爭，難以調(diào)和分歧與矛盾。希望陛下詢問呂公著等人，命令他們陳述差役、雇傭兩法的利害關(guān)系。過去雇傭他人服徭役，中等人戶每年要出多少錢；現(xiàn)在差役，每年要花費(fèi)多少錢；每戶人家?guī)啄暌獔?zhí)行一次差役。不管是雇傭人抵徭役，還是現(xiàn)行的差役都可以折長補(bǔ)短，對其成本進(jìn)行計(jì)算，利害就明顯體現(xiàn)出來了。何況農(nóng)民為政府服徭役，那貪婪與狡猾的地方政府公務(wù)員，盤剝漁利，比雇傭人服徭役，老百姓更加苦十倍，老百姓被剝削得貧窮卻沒有地方告狀與訴苦，農(nóng)民耽誤農(nóng)時(shí)，百姓難以生存。現(xiàn)在我的上奏，萬一陛下覺得可以采納的，請求將我的奏章留置宮禁之中，不交辦，等待陛下的意思再實(shí)施，或許可以答復(fù)上天給予的儆戒，讓老百姓可以存活�！�
這年，朝廷安排蘇軾等人主持進(jìn)士科舉考試。知貢舉蘇軾、孫覺、孔文仲共同上書說：“每次進(jìn)士科考試、諸科考試及特奏名約有八百人。過去的制度，禮部已經(jīng)奏名的，到殿試時(shí)落榜者很多。嘉祐年間開始全部賞賜特奏名的人進(jìn)士出身，近雜犯也能免于落榜，都不是先帝的本意。進(jìn)士升甲等，本來是尚書省第一名由皇上呼名召見登第進(jìn)士的，才能特別晉升。這甲等第一名進(jìn)士由皇上決定。現(xiàn)在禮部十人以上的別試、國子試、開封解試、武舉試第一名、經(jīng)明行修進(jìn)士及特奏而預(yù)正奏的，頒布法令公之于眾，升為一甲。這是有政府部門執(zhí)行法律，施恩不歸于皇帝，很沒有意義的。如今特別提拔的約有四五百人，又制定規(guī)則減少一次考試，又增加了幾百名官員。這些通過恩榜提拔的官員年齡大沒有其他什么想法，在各州縣當(dāng)官，唯一干的事是把貪污納賄作為自己的立身之本，他們殘民敗官，對國家沒有益處，卻讓國家遭受損失。議論朝政的人的目的不過是為了顯示朝廷封官的恩澤，卻不知道吏部以有限的官職來等待龐大想當(dāng)官的公務(wù)員群體，戶部以有限的財(cái)政資金來給無用之人發(fā)工資，這些恩榜的官員到了州縣，州縣都深受其害。所謂恩澤，不是我們所見識的有益于國于民的恩澤。我懇請圣上，明令大臣，凡名列特奏名的舉人，只能按照近日圣旨的安排，仍然下詔殿試考官嚴(yán)加考核，錄取一二十人，他們當(dāng)中確實(shí)有學(xué)問的，詞理出色的人，可以允許授官職，其余之人都補(bǔ)文學(xué)、長史之類的職務(wù)，不必在意選限�！背⒉杉{了主考官蘇軾、孫覺、孔文仲的建議，下詔書規(guī)定特奏名、考取進(jìn)士入四等以上、諸科考試入三等以上，通過考試的統(tǒng)計(jì)，不得錄取全額的一半，后來這規(guī)定形成固定的法律。
北宋制定了《親試進(jìn)士條制》�！队H試進(jìn)士條制》規(guī)定考試等次分為五個(gè)等級：學(xué)識優(yōu)長、詞理精絕為第一等。才思該通、文理周率為第二等。文理俱通為第三等。文理中平為第四等。文理疏淺為第五等。接著臨軒唱第，第一等、第二等為“及第”，第三等為“出身”，第四等、第五等為“同出身”�！疤刈嗝笔撬未婆e制度的一種特殊規(guī)定：考進(jìn)士多次不中者，另造冊上奏，經(jīng)許可附試，特賜本科出身，叫“特奏名”，與“正奏名”相區(qū)別。“特奏名”是皇帝開恩，讓那些老是考不上進(jìn)士的人，另外賞賜他們進(jìn)士出身，讓他們當(dāng)官。蘇軾等上奏的目的是指出這種恩榜的弊端，造成冗官冗員增多，而且這些人只拿工資不做事給政府帶來財(cái)政負(fù)擔(dān)，他們還要貪污受賄，于國于民不利。所以，朝廷采納蘇軾等主考官的意見下詔書限制“特奏名”恩榜的名額來達(dá)到減少冗官冗員的目的。
蘇軾擔(dān)任翰林院侍讀官時(shí)，他經(jīng)常要教年紀(jì)小的宋哲宗讀書，他每次講授到歷史興衰成敗、歷代皇帝得失之處時(shí)，反復(fù)開導(dǎo)宋哲宗，希望這個(gè)小皇帝有所領(lǐng)悟。宋哲宗雖然以恭敬的態(tài)度不說話，但很贊同蘇軾的言論。他經(jīng)常閱讀先皇的《寶訓(xùn)》，因涉及到時(shí)事，他說：“現(xiàn)在國家賞罰不明，善惡沒有人勸阻；黃河之水流向北方，而強(qiáng)使黃河?xùn)|流；西夏軍入侵鎮(zhèn)戎軍這個(gè)地區(qū)，殺死、搶掠我邊民幾萬人，軍事官員不向朝廷上奏。這些事情的發(fā)生，恐成國家衰敗動亂的開始�！�
元祐三年四月，朝廷委任中書侍郎呂大防為尚書左仆射兼門下侍郎，同知樞密院范純?nèi)蕿樯袝移蜕浼嬷袝汤�。呂大防與范純?nèi)蕿楸彼纬⒌淖笥以紫唷Ｎ螀未蠓琅c范純?nèi)实脑t書制詞是蘇軾所寫。
太皇太后在內(nèi)東門的小殿召見蘇軾。太皇太后較賞識蘇軾，當(dāng)時(shí)宋哲宗年紀(jì)小不能主政，朝政大權(quán)由太皇太后掌控，國事由她決斷。蘇軾能從地方政府調(diào)入京城，并且得到提拔，是太皇太后重才、惜才的結(jié)果。蘇軾接受圣旨受到了太皇太后的接見，太皇太后見到蘇軾后急忙問道：“你前年任什么官職?”蘇軾回答說：“我前年任汝州團(tuán)練副使。”太皇太后接著問道：“現(xiàn)在任什么官職?”蘇軾回答說：“我現(xiàn)在任待罪的翰林學(xué)士�！碧侍笤賳枺骸盀槭裁茨軙x升為翰林學(xué)士?”蘇軾說：“這是我有幸遭遇到太皇太后、皇帝陛下的結(jié)果。”太皇太說：“不是的。”蘇軾說：“難道是大臣討論推薦我的?”太皇太后說：“也不是�！碧K軾說：“我雖行為失檢，沒有禮貌，但不敢從其他途徑獲得晉升�！碧侍笳f：“提拔你是先帝的意思，先帝每次閱讀過你的文章，必贊嘆說：‘奇才，奇才！’但未來得及重用你而已�！碧K軾不知不覺失聲大哭起來。太皇太后也哭了，在旁邊的宋哲宗也跟著哭了，左右的宮女侍臣一齊哭泣。過了不久，太皇太后命令給蘇軾賜座賜茶，然后，撤掉御前金蓮燭給蘇軾照明，派人送蘇軾回翰林院休息。
蘇軾在翰林院做官，經(jīng)常通過言論文章來規(guī)勸政府注意時(shí)政得失，他的好友畢仲游寫書信勸說他：“人受言論的拖累，并不需要說出口的言語，這些言論形于詩歌，贊于賦頌，托于碑銘，著于序記，都是人的言論。現(xiàn)在害怕自己口中言論惹禍而不害怕文章惹禍，肯定、表揚(yáng)、認(rèn)同他人的言論，被肯定、表揚(yáng)、認(rèn)同的人很高興。否定、批評、貶損他人的言論，被否定、批評、貶損的人心懷怨恨。喜歡你的人未必有幫助你的智慧與才干，而怨恨你的人卻有破壞你的事的能力。你的職務(wù)既不是諫官，又不是御史，而喜歡卷入是非之中，你這是危害自己觸犯他人忌諱的，你在其中，猶如抱著石頭去水中搶救溺水的人�！碧K軾沒有聽好友畢仲游的勸告。
元祐三年十二月，劉安世上奏彈劾周穜。鄆州教授周穜是翰林院學(xué)士蘇軾所舉薦的。劉安世多次上奏指出近臣舉薦士子的弊端，所以，北宋朝廷下詔書禁止百官簽署職銜上奏舉薦士子當(dāng)官。蘇軾作為翰林學(xué)士這職位很重要、很清貴。如蘇軾的親弟弟蘇轍就以戶部侍郎改任吏部侍郎，過了三天又改任為翰林學(xué)士。這說明翰林學(xué)士的官位職務(wù)不低，跟六部侍郎級別一樣，相當(dāng)于現(xiàn)在的副部級。而且翰林學(xué)士出身的任宰相的機(jī)率非常高。劉安世上奏說：“鄆州學(xué)教授周穜上書，請求把原宰相王安石配享神宗祖廟進(jìn)行祭祀。周穜疏遠(yuǎn)地位低微的官員，他懷有奸詐邪惡的心，以置身事外靜觀事態(tài)發(fā)展來圖謀職務(wù)晉升，并且凌侮蔑視百官的意見，對典禮胡言亂語，希望朝廷處分周穜，以明好惡。”蘇軾聽聞劉安世彈劾他舉薦的周穜，于是上奏書承認(rèn)錯誤，作檢討，他說：“我羞愧自己位列皇帝的侍從官，沒有識人之明，致使引薦周穜玷污學(xué)校的聲譽(yù)，我彈劾自己等待朝廷對我的處分�！庇谑浅⒘T免了周穜鄆州教授這一職務(wù)，讓吏部重新安排工作。
了解一下北宋翰林學(xué)士院這個(gè)相當(dāng)于現(xiàn)在中科院兼辦公廳的政府機(jī)構(gòu)。北宋設(shè)置翰林學(xué)士院，主管翰林院正職是翰林學(xué)士承旨，副職是翰林院學(xué)士，屬官有知制誥、直學(xué)士院、翰林權(quán)直、學(xué)士院權(quán)直。翰林學(xué)士院的主要職責(zé)是主管撰寫制誥、詔、令工作。翰林院有侍讀學(xué)士與侍講學(xué)士之分。侍讀學(xué)士有充宮觀兼侍讀的，還有臺諫兼侍讀的。侍講學(xué)士有臺諫兼侍講的，還有宮觀兼侍講的。另外還有崇政殿說書這一官職。
元祐四年三月，翰林學(xué)士兼侍讀蘇軾，罷免為龍圖閣學(xué)士、杭州知州。原因是蘇軾經(jīng)常閱讀《祖宗寶訓(xùn)》，論及時(shí)事，批評朝廷現(xiàn)狀說：“現(xiàn)在功勞與罪過不清楚，賞罰不明，好壞善惡沒有人勸阻。如今黃河水勢北流強(qiáng)行改道向東流。西夏入侵我鎮(zhèn)戎軍，殺害與掠奪我邊民幾萬人，軍事將領(lǐng)掩蓋事實(shí)真相不向朝廷匯報(bào)，朝廷對這些不聞不問。我怕這樣下去國家會漸漸衰敗動亂�！鄙砭痈呶�，掌握大權(quán)的人怨恨蘇軾講真話、直話，特別是趙挺之、王覿在朝堂上攻擊蘇軾嚴(yán)重。蘇軾知道朝中一些官員容不得他，于是請求外任避禍，所以，朝廷安排蘇軾去杭州當(dāng)知州。
蔡確曾任過宰相，是支持王安石變法的，保守派人物司馬光、呂公著要全面廢除新法，蔡確不肯并把變法的責(zé)任攬?jiān)谧约荷砩�，最后受到朝廷處分。梁燾密奏蔡確親黨與王安石親黨并附有名單。蔡確親黨有：安燾、章惇、蒲宗孟、曾布、曾肇、蔡京、蔡卞、黃履、吳居厚、舒亶、王覿、邢恕等47人。王安石親黨：蔡確、章惇、呂惠卿、張璪、安燾、蒲宗孟、王安禮、曾布、曾肇、彭汝礪、陸佃、謝景溫、黃履、呂嘉問、沈括、舒亶、葉祖洽、趙挺之、張商英等37人。杭州知州蘇軾未動身去杭州到任之時(shí)，他秘密上奏給太皇太后說：“朝廷如果處分蔡確之罪太輕，則會顯示皇帝的孝治不足。如果處分蔡確之罪太重，則會對太皇太后的施行的仁政有小損害。應(yīng)該讓皇帝降敕治蔡確的罪行，而太皇太后您就對蔡確寬容從輕處置，這樣就成全了皇帝的孝與您的仁，一舉兩得�！碧侍蟾呤嫌X得蘇軾說得很有道理，但是并未采用蘇軾的意見。雖說太皇太后沒有采納蘇軾的主張，但為了安撫蘇軾，在蘇軾離京至郊外時(shí)，她安排內(nèi)侍用宰相的標(biāo)準(zhǔn)，賞賜蘇軾龍團(tuán)茶、銀合，對蘇軾慰勞很優(yōu)厚。
十二月，杭州知州蘇軾上奏說：“杭州糧食非常匱乏。今年兩浙種糧的收成非常少，我怕明年有饑餓導(dǎo)致的盜賊叛亂之憂。轉(zhuǎn)運(yùn)司上供的糧食額度與以前欠繳的糧食共有一百六十多萬石，請求朝廷暫且允許上交一半或者三分之二糧食。”朝廷下詔書批準(zhǔn)了蘇軾的意見，允許杭州地方政府留下上供的糧食三分之一用之應(yīng)付災(zāi)荒。杭州有了上供的三分之一的糧食，因此，當(dāng)?shù)氐募Z食價(jià)格并不高，又得到賜給剃度和尚的度牒，換成大米來救濟(jì)饑餓的百姓。第二年春天，又減價(jià)出賣常平米，做了很多粥和中藥湯劑，派人帶著醫(yī)生分街坊給百姓治病，救活了很多人。蘇軾說：“杭州在水陸交會的地方，因?yàn)槲烈邔?dǎo)致的死亡的人數(shù)比其他地方的多�！彼泄疃Ь�，又拿出個(gè)人的積蓄五十兩黃金，辦診所治療得病的百姓，他又稍稍積蓄錢糧來收治得病的患者。
杭州臨近大海，這個(gè)地區(qū)地下水資源又咸又苦。唐朝刺史李泌，他引導(dǎo)西湖的淡水建立六口大井作為當(dāng)?shù)匕傩盏娜∮蔑嬘盟�，百姓的飲用水充足了。白居易在杭州�?dāng)官時(shí)，疏浚西湖水引入運(yùn)河，湖水自運(yùn)河流入農(nóng)田，所灌溉的農(nóng)田達(dá)千頃，于是當(dāng)?shù)匕傩占Z食問題解決了。西湖水中水草很多，自唐朝到五代的錢氏政權(quán)，年年都需要疏浚治理。然而，到了宋朝，就沒有繼續(xù)疏浚治理，水草淤積形成封田，湖水幾乎沒有了。運(yùn)河失去了西湖水的補(bǔ)給，只好從錢塘江漲潮引水來解決用水問題。船航行在杭州城中，湖水又夾帶著大量的泥沙淤積于運(yùn)河，每隔三年，都要消淤一次，這清淤工作成為杭州百姓的一大禍患，李泌曾經(jīng)建的六口水井也荒廢了。蘇軾任杭州知州到任后，就全心全意為百姓服務(wù)，他組織人員疏浚茆山、鹽橋兩條河流，因?yàn)檐馍接幸粭l河專門容納錢塘江潮水，鹽橋有一條河專門容納西湖水，疏通了兩條河流便于通航。同時(shí)，蘇軾又組織人修造堤堰閘門，控制西湖水的蓄積與排泄，錢塘江潮水不再進(jìn)入杭州城內(nèi)，泥沙淤積的問題得以解決。他又安排人修復(fù)六口大井，老百姓獲得飲用水的便利。蘇軾說：“通過清理水草，清除出來的淤泥，堆積在西湖之中，修筑為長堤以通南北，可以除去水草與淤泥而使人們有一條便于行走的道路。”他讓百姓種植菱角，又安排百姓除水草。他把種菱角的收入作為以后修浚西湖的費(fèi)用，又取救濟(jì)荒災(zāi)剩余的一萬緡錢、萬石糧食，他又向朝廷請求得到的一百張僧人度牒用來雇募民工，用這些來修堤。長堤建成后，南北長一十三里。接著，他安排人種植芙蓉花、楊柳樹在長堤上，長堤變得美如畫。杭州百姓稱這個(gè)長堤為“蘇公堤”。
元祐六年正月，北宋朝廷任命龍圖閣直學(xué)士、杭州知州蘇軾為吏部尚書。吏部尚書相當(dāng)于現(xiàn)在國家部委人事部的部長，正部級官員。二月，朝廷把蘇軾改任為翰林院承旨，翰林院承旨是翰林院的“一把手”。蘇軾晉升是因?yàn)橹卫砗贾萦泄Γ姨侍筚p識的緣故。蘇軾從吏部尚書改任翰林院承旨，這是因?yàn)樗牡艿芴K轍已經(jīng)從御史中丞晉升為尚書右丞，進(jìn)行公務(wù)員回避，為了避嫌。尚書省設(shè)有尚書令、尚書左仆射、尚書右仆射、尚書左丞、尚書右丞、左司郎中、右司郎中、左司員外郎、右司員外郎等官員。尚書左丞、尚書右丞跟參知政事差不多，相當(dāng)于副宰相。尚書令虛設(shè)其名，北宋朝廷極少委任尚書令的，所以尚書左仆射、尚書右仆射是實(shí)質(zhì)上的宰相。尚書省下設(shè)有六部：吏部、戶部、禮部、兵部、刑部、工部，各部正職為尚書、副職為侍郎。
五月，朝廷下詔書任蘇軾翰林院承旨兼侍讀。七月，蘇軾上奏說：“浙西諸郡已受二年的水患災(zāi)害，今年的水災(zāi)更嚴(yán)重，杭州被水淹死的有五十多萬人，蘇州有三十萬人�！背⑾�?lián)苜c災(zāi)糧食百萬石、錢二十萬緡救災(zāi)。侍御史賈易、楊畏、安鼎上書說浙西受水災(zāi)死亡人數(shù)不實(shí)，請求調(diào)查，朝廷采納了他們的意見。范祖禹封還詔敕為蘇軾辯解，朝廷聽從了范祖禹的建議沒有派御史去調(diào)查水災(zāi)實(shí)際死亡人數(shù)的多少。賈易一計(jì)不成，又生一計(jì)。八月，賈易上書彈劾蘇軾：“蘇軾在蘇州題詩，以奉先帝‘聞好語’，在起草呂大防的制詞上寫‘民亦勞止’，并且引用厲王的詩句，用來比喻熙寧年間、元豐年間的政治。而他的弟弟蘇轍早年科舉考試，文章錯誤不及格，幸而濫進(jìn)，蘇轍與蘇軾都誹謗怨恨先帝，沒有作為臣子應(yīng)有的言行�！辟Z易把蘇軾、蘇轍比喻成李林甫、楊國忠一樣的奸臣。賈易又上了其他彈劾蘇軾的奏書。宰相、副宰相們向太皇太后、宋哲宗上奏，具體陳述賈易前后不同的上書內(nèi)容，退朝商議后，又上奏說：“我們都知道賈易被王安禮所賞識，王安禮向朝廷推薦了賈易，此人是王安石一黨的。王安石一黨，很多都是江、淮一帶的人，賈易也是江、淮一帶的，他上奏的目的不一定是想動搖朝廷根本，只是故意以陰謀詭計(jì)彈劾蘇軾為王安石一黨的人泄憤�！庇谑�，朝廷下詔書把賈易貶出京城，任廬州知州。
翰林學(xué)士承旨蘇軾被侍御史賈易誣陷詆毀，又被御史中丞趙君錫等人相繼詆毀，并且彈劾。過了幾日，蘇軾入朝覲見太皇太后與宋哲宗，為自己被彈劾一事進(jìn)行辯護(hù)，且請求外任當(dāng)官避禍。于是，朝廷罷免了蘇軾翰林學(xué)士承旨一職，并任命蘇軾為龍圖閣學(xué)士一職，任潁州知州。龍圖閣設(shè)學(xué)士、直學(xué)士、侍制等官。龍圖閣學(xué)士是殿閣之一的“一把手”，雖沒有翰林學(xué)士承旨顯貴，但仍是一個(gè)重要官職。宋朝的殿閣有：觀文殿、資政殿、端明殿，總閣、龍圖閣、天章閣、寶文閣、顯謨閣，后來又增加了徽猷閣、敷文閣、煥章閣、華文閣、寶謨閣、寶章閣、顯文閣，另外還有集英殿、右文殿、秘閣、直龍圖閣、直天章閣、直顯文閣、直秘閣。殿閣學(xué)士還是以觀文殿、資政殿、端明殿、總閣、龍圖閣、天章閣、寶文閣、顯謨閣為尊。閣官以學(xué)士排第一、直學(xué)士排第二、侍制排第三。由于御史中丞趙君錫附和賈易誣陷誹謗并彈劾蘇軾，被罷免了御史中丞這一御史臺長官職務(wù)，貶為吏部侍郎，準(zhǔn)備安排趙君錫出任鄭州知州。
元祐七年三月，朝廷任命程頤為直秘閣、判西京國子監(jiān)，初，程頤在經(jīng)筵，成為程頤的學(xué)生很多，而蘇軾在翰林，很多知識分子官員依附蘇軾的比較多。程頤與蘇軾兩人不和，相互攻擊詆毀，程頤被罷免了經(jīng)筵方面的職務(wù)。四月，范祖禹上奏說：“程頤學(xué)問、品行，天下人都知道，司馬光、呂公著與程頤相知二十多年，然后向朝廷舉薦程頤。程頤是出身平民的人，沒有習(xí)慣朝廷的那一套，迂遠(yuǎn)疏闊不合時(shí)宜是固有的。有人說程頤想以故舊的身份傾軋大臣，以自己的個(gè)性與情緒去役使臺諫官員，這些言論都是誣蔑他的，不是實(shí)事求是的做法。如若讓程頤官復(fù)原職為皇帝講課，對皇帝與國家是有益處的。”范祖禹又說，王存、蘇軾、趙彥若、鄭雍、孔武仲、呂希哲、呂大臨、吳師仁等人都可以重用。呂希哲是呂公著的兒子，呂大臨是呂大防的弟弟。六月，朝廷下詔書：“準(zhǔn)南東、西、兩浙各路拖欠賦稅，不問新債還是舊債，不管有沒有官府的本金，暫停催促收理一年。”這道詔書是采納了揚(yáng)州知州蘇軾的建議。蘇軾任潁州知州后又改任揚(yáng)州知州。七月，朝廷委任龍圖閣學(xué)士、揚(yáng)州知州蘇軾為兵部尚書。八月，又任命龍圖閣學(xué)士、兵部尚書蘇軾兼翰林院侍讀。
元祐七年，宋哲宗趙煦親自到南郊祭祀，兵部尚書蘇軾為鹵簿使，導(dǎo)駕進(jìn)入太廟。有赭傘犢車并青蓋犢車十余輛爭道，這些爭道的車輛沒有避讓皇帝的儀仗。蘇軾使御營巡檢使去調(diào)查原因，原來是皇后孟氏及大長公主的車隊(duì)。當(dāng)時(shí)，御史中丞李之純是皇家儀仗使。蘇軾對李之純說：“御史中丞的職責(zé)是整肅政紀(jì)，不可以不向皇帝上奏此事�！币�?yàn)檫`紀(jì)的是皇后與大長公主，李之純怕得罪皇后與大長公主，不敢向宋哲宗上奏此事。蘇軾向坐在皇家馬車的宋哲宗上奏此事，宋哲宗把蘇軾的奏書趕快派人送給太皇太后處理。第二天，朝廷下詔書整肅儀仗隊(duì)伍，從皇后而下都不許迎接謁見。不久，兵部尚書蘇軾改任為禮部尚書，并且是端明殿學(xué)士、翰林院侍讀學(xué)士。
元祐八年二月，高麗國派遣使者向北宋朝購買中國歷代史書，如《史記》、《漢書》、《后漢書》、《三國志》、《晉書》、《隋書》、《舊唐書》、《新唐書》等史書，還要購買《冊府元龜》等書。禮部尚書蘇軾反對讓高麗購書，他說不宜同意高麗國的請求。尚書省的大臣們同意讓高麗購買這些書。蘇軾上奏陳述讓高麗購買這些書的五個(gè)害處，堅(jiān)持認(rèn)為不可以，他說：“西漢朝東平王劉宇曾向朝廷上奏請求贈送諸子百家的書籍與《太史公書》，漢成帝劉驁聽取了大將軍王鳳的建議，沒有把諸子百家的書籍與《太史公書》贈送給東平王劉宇，今天高麗要求購書，已經(jīng)超過了東平王劉宇的請求，怎么可以允許高麗購書?”劉宇是漢宣帝劉詢第四子，漢元帝劉奭異母弟，漢成帝劉驁的叔叔。朝廷沒有聽從蘇軾的意見。
都水監(jiān)上奏請求建筑北流的軟堰。軟堰是用粗茭細(xì)石筑成的一種擋水建筑物。蘇軾、蘇轍兩兄弟上奏反對北流建軟堰。他們說：“我認(rèn)為不能在北流建軟堰，這其中的利害關(guān)系很明顯。如今北流是黃河的主流，比東流大得很。觀察到現(xiàn)在河水流個(gè)不停，軟堰怎么建設(shè)?依都水監(jiān)的意思是想建設(shè)軟堰為名，實(shí)則破堰，且是暗中強(qiáng)行引導(dǎo)黃河回到故道的計(jì)謀而已�！焙颖鞭D(zhuǎn)運(yùn)副使趙偊上奏說：“我認(rèn)為黃河的事情利害有三個(gè)方面，黃河向北流，憂患河水不能分流；黃河向東流，憂患水不能流動；宗城河決口，憂患水不能閉塞。這三個(gè)方面，能去掉所憂患之處的就能成為水利，不能去掉所憂患之處的就會成為水害。現(xiàn)在我們不謀求解決水患而專門議論堵塞北流，只知道短時(shí)間堵塞北流的利益，而不知將來堵塞帶來的隱患。只知道北流有伏槽之水容易修改，而不知道闞村漲水的勢頭不可能并入東流。這是見近忘遠(yuǎn)，把修改河道當(dāng)成兒戲。請等待漲水時(shí)伏槽，觀察黃河全盛之勢，再治理黃河?xùn)|流、北流�！庇捎谔K軾、蘇轍、趙偊都上書批評建軟堰，所以朝廷下詔書停止了北流修軟堰的工程。
這個(gè)月，朝廷委任崇政殿說書呂希哲為右司諫，呂希哲堅(jiān)持辭掉右司諫的官職。蘇軾對呂希哲開玩笑說：“主持佛法講席的高僧太多了。我要聽掌握了‘第一義’的高僧的宣講�！眳蜗Ｕ芪⑿χ鴽]有回應(yīng)蘇軾，退朝后，對范祖禹說：“如果辭右司諫的官辭不掉，應(yīng)該任命楊畏為第一官員�！碑�(dāng)時(shí)，楊畏任諫官，以陰險(xiǎn)狡詐自任。因呂希哲這樣說，朝廷就沒有任命他為右司諫。呂希哲辭官的目的是不愿與楊畏這樣的諫官為伍。
三月，御史董敦逸彈劾蘇軾、蘇轍說：“上奏官職任命的，只有蘇軾的最多，或是蘇軾的親信、知己，或者他的老鄉(xiāng)，退休的官員中有心中不平的嘆氣。近來高麗國來我朝買書、黃河建筑軟堰的國事，本來政府機(jī)構(gòu)已經(jīng)得到朝廷的命令將要實(shí)行時(shí)，都是因?yàn)樘K軾、蘇轍的反對而停止了。我聽說皇帝是做國家決策的人，而臣子們是皇帝命令執(zhí)行的人，重視皇帝的命令則君主尊貴，輕視皇帝的命令則大臣強(qiáng)悍。如今陛下已經(jīng)下達(dá)了需要執(zhí)行的命令，因蘇軾、蘇轍反對而拒絕執(zhí)行，說他們的犯法罪狀，不是蘇頌、范百祿可以相比的，開釋他們不治他們的罪，皇帝的命令就會受人輕視。乞求決斷是來自帝王的心意，并且按照詔敕和命令來實(shí)行�！�
五月，蘇軾同呂希哲、吳安詩、豐稷、趙彥若、范祖禹、顧臨一起把唐宰相陸贄的《奏議》整理校正抄寫向皇帝進(jìn)呈。陸贄，字敬輿，今浙江嘉興人，唐朝著名政治家、文學(xué)家、政論家。陸贄為中唐賢相，他的學(xué)養(yǎng)才能、品德風(fēng)范，深得當(dāng)時(shí)及后世稱贊，長沙王太傅賈誼與禮部尚書蘇軾稱贊其有“王佐”、“帝師”的才能，在文辯智術(shù)上要超過張良。他的奏疏寫得好，多用排偶，條理精密，文筆流暢。所以，北宋朝以蘇軾為首的文人把陸贄的奏疏文章整理成書進(jìn)獻(xiàn)給皇帝。
御史董敦逸、黃慶基被免去了御史職務(wù)。原因是董敦逸四次彈劾蘇轍，黃慶基三次彈劾蘇軾。罪名是蘇軾過去任職中書舍人時(shí)，所作的制詞指責(zé)先帝，而蘇轍與蘇軾相互配合，共為一體，搞亂朝政。三省（尚書省、中書省、門下�。┮煌M(jìn)呈，呂大防上奏替蘇軾辯護(hù)說：“董敦逸、黃慶基彈劾蘇軾的制詞誹謗、詆毀先帝，我竊觀先帝的圣明意圖是想富國強(qiáng)兵用以鞭撻四方邊遠(yuǎn)地區(qū)的人，而當(dāng)時(shí)大臣附和先帝太過，事情有失妥當(dāng)之處�，F(xiàn)太皇太后與皇帝管理國政，根據(jù)國民的需求，隨時(shí)救助與改正，事理應(yīng)當(dāng)這樣。漢武帝劉徹好用兵發(fā)動戰(zhàn)爭，重稅賦傷民，漢昭帝劉弗陵即位后，采納眾議，從善如流，漢武帝任內(nèi)的一些政策漢昭帝停止延續(xù)了；漢明帝劉莊注重調(diào)查，多次興殘酷的刑獄，漢章帝劉炟改變了漢明帝時(shí)興刑獄的政策，待民寬厚，天下人都心悅誠服，沒有人認(rèn)為這是在誹謗、詆毀先帝。本朝宋真宗即位后，解除了老百姓拖欠的政府債務(wù)讓人民有更多的錢財(cái)；宋仁宗即位后，停止修宮殿寺觀節(jié)省國家財(cái)力；也沒有聽說當(dāng)時(shí)百官認(rèn)為這是在誹謗、詆毀先帝。自元祐年以來，御史、監(jiān)察官、諫官有所彈劾攻擊，多數(shù)是以對方誹謗、詆毀先帝為借口，他們并不是為了中傷善良的人，而是想動搖朝廷的根本，意圖非常險(xiǎn)惡。如果不下禁令禁止他們，時(shí)間久了就會成為我朝的大禍患�！痹紫嗵K轍因此上奏說：“我昨天取了哥哥蘇軾撰寫呂惠卿的制詞仔細(xì)閱讀了一下，文字提及先帝的是這句：‘始以帝堯之仁，姑試伯鯀，終焉孔子之圣，,不信宰予�！腋缣K軾怎么會誹謗、詆毀先帝?我聽說先帝末年，也很后悔所做的事情，但沒有時(shí)間改正過來。元祐后改變以前的政策，都在追述先帝的美意而已�！碧侍笳f：“先帝后悔過去所做的事，以至于流淚。”呂大防說：“聽說永樂城戰(zhàn)役大敗后，先帝經(jīng)常責(zé)備兩府的大臣們沒有一個(gè)人對他進(jìn)行勸說進(jìn)諫的，然而這只是一時(shí)的過錯，并不是出自先帝的本意。”太皇太后說：“皇帝應(yīng)當(dāng)深知這個(gè)事�！庇谑浅①H斥御史董敦逸為湖北轉(zhuǎn)運(yùn)判官、黃慶基為福建轉(zhuǎn)運(yùn)判官。御史中丞李之純、御史楊畏、來之邵彈劾董敦逸、黃慶基誣陷忠良，責(zé)罰得太輕。過了幾天，朝廷下詔書命令董敦逸、黃慶基兩人為知軍差遣，董敦逸知臨江軍、黃慶基知南康軍。
由于御史董敦逸、黃慶基誣陷蘇軾誹謗先帝，蘇軾上書為自己辯護(hù)，他說：“我任中書舍人時(shí)，正值是朝廷流放一些受處分官員時(shí)候，所寫的訴狀，都是元降詞頭所敘述的罪狀，不是我個(gè)人意思所敢增加與減少的。關(guān)于呂惠卿的訴狀，事情涉及先朝，不能沒有禁忌的地方。我愚蠢的想法是古代鯀是堯帝的大臣不損害堯帝的仁義，宰予是孔子的學(xué)生不損害孔子的圣德。又何況呂惠卿被降級外放與罷免，非常厭惡其人，都是先朝的意思，我的區(qū)區(qū)忠心，沒有背負(fù)先朝。現(xiàn)在黃慶基反誣我誹謗先帝，不覺得矯枉過正，矯誣過甚嗎?其余所說的李之純、蘇頌、劉誼、唐義問等人的訴狀，都是黃慶基牽強(qiáng)附會想要治我的罪。誣陷我誹謗先帝，開始于朱光庭，推向高潮的是趙挺之，走向極端的是賈易，如今黃慶基拜他們?yōu)閹熡钟眠@個(gè)罪名來誣陷我。我擔(dān)憂這暗害、中傷的害人的方法，剛露頭的不好事物不能容許其發(fā)展滋長，這不是我一個(gè)人的事情。”太皇太后命令蘇轍寫了一道諭旨：“因?yàn)榻鼇泶蠹艺嗍叭�，且必須減少事務(wù)�！边@諭旨的意思是告誡群臣不要多事。蘇軾上了一道致謝的札子說：“過去東漢孔融才干有限而抱負(fù)很大，因此遭受了路粹等人構(gòu)陷被誅殺的冤屈；西晉嵇康，天資高，但見識少，因?yàn)樗麑λ抉R氏采取不合作態(tài)度，對想結(jié)交他的鐘會冷遇，為友人呂安辯護(hù)，因此被鐘會進(jìn)讒言遇害。我沒有孔融、嵇康這兩人的長處卻兼有古人的短處。如果不是陛下以公心行寬恕之道，至仁而普照天下，不然，我就會跟隨孔融、嵇康在黃泉地下同游了，還有我的今天嗎?”
元祐八年六月，禮部尚書蘇軾乞求外任當(dāng)越州知州，朝廷下詔書不同意。太皇太后去世，宋哲宗親政后并不信任蘇軾，并且對太皇太后提拔的大臣有厭棄之心，所以，蘇軾感覺苗頭不對，又想離開京城到地方任職避禍。九月，太皇太后高氏去世，她去世后，蘇軾失去的靠山。端明殿學(xué)士兼翰林院侍讀學(xué)士、禮部尚書蘇試離京外任為定州知州。十二月，蘇軾赴定州就職。因宋哲宗親政，國事將變，蘇軾不能入朝中向皇帝辭行，在將要起程時(shí)，蘇軾上奏說：“我經(jīng)常侍候陛下，現(xiàn)在去邊關(guān)定州，顧不上見皇帝一面而行。何況我是被陛下疏遠(yuǎn)的小臣，想要門路，很難。然而我不敢以不能與陛下見面談話的原因而不效愚忠。古代的圣人有作為的，必先處晦觀明、處靜觀動，則萬事萬物的情況能夠了解。陛下圣明與智慧高于常人，正當(dāng)壯年，我愿虛心依照道理或遵循規(guī)律，一切沒有所為，默觀國家大事之利害與群臣之正邪，以三年為期限，等到其實(shí)情，然后有所作為，使政策實(shí)施后，天下沒有怨恨之意，陛下也不會后悔。陛下的作為，只擔(dān)憂太早，不擔(dān)憂太遲，就是個(gè)明君了。我害怕提拔好利之臣，勸說陛下改變制度，所以進(jìn)呈此說，希望陛下留神、留意，這是社稷宗廟的福氣，天下的幸事。”
紹圣元年四月，御史臺的官員上奏說蘇軾寫呂惠卿的制詞，譏諷、譏笑先帝，朝廷下詔書對蘇軾給予降職處分，任英州知州。朝廷以工部侍郎李之純降級任寶文閣待制、單州知州，他受到處分是因?yàn)橛穭⒄鼜椲浪谌温氂分胸⿻r(shí)阿附蘇軾的緣故。接著，朝廷處分杭州通判秦觀，降職為處州茶鹽酒稅監(jiān)，也是因?yàn)橛穭⒄鼜椲榔湟栏教K軾，并且增損《神宗實(shí)錄》內(nèi)容的緣故。六月，來之邵等人彈劾英州知州蘇軾詆毀、批評先帝，降級蘇軾為寧遠(yuǎn)軍節(jié)度副使，惠州安置。
紹圣四年二月，朝廷下詔書再次處分蘇軾等人。寧遠(yuǎn)軍節(jié)度副使、惠州安置蘇軾，降級任職為瓊州別駕，移送昌化軍安置；賀州安置范祖禹，移送賓州；英州安置劉安世，移送高州�！澳持莅仓谩笔撬纬陌仓眯�，宋時(shí)官吏被貶謫，輕者稱送某州居住，稍重者稱安置，更重者稱編管。宋朝的安置刑分為四種：追官勒停安置、分司安置、敘復(fù)安置、奪官安置。宋朝的安置刑相當(dāng)于流放、貶謫、徙，安置是針對侍從以上的高級官員的處罰辦法，安置的官員不除名，而是責(zé)授司馬、參軍、別駕、節(jié)度團(tuán)練副使等不厘務(wù)散官。別駕從事史，官名，亦稱別駕從事，簡稱“別駕”，宋朝的別駕，相當(dāng)于州通判。這時(shí)的蘇軾已被朝廷處罰到今海南島�？谑挟�(dāng)官。蘇軾到任后，居住在官衙里，有關(guān)部門認(rèn)為不可以居住官衙，于是蘇軾在當(dāng)?shù)刭I地建筑房屋，當(dāng)?shù)睾Ｄ蠉u居民幫助他建房屋。蘇軾與三兒子蘇過在海南島生活，著書寫作為自己的興趣愛好，準(zhǔn)備這樣過一輩子。
宋哲宗去世后，宋徽宗趙佶即位，蘇軾移居廉州，改任舒州團(tuán)練副使，徙永州居住。經(jīng)歷過三次大赦，遂提舉玉局觀、復(fù)職為朝奉郎。蘇軾自從元祐起，從未因每年的考核官績優(yōu)異而乞求朝廷給予晉升，最后的官職是正七品的朝奉郎就到頂了。
崇寧元年八月，朝廷下詔書：“司馬光、呂公著、王巖叟、朱光庭、呂大防、劉安世、劉摯、蘇軾、梁燾、李周、范純?nèi)�、范祖禹、汪衍、湯戫、李清臣、豐稷、鄒浩、張舜民的子弟，不得在京城當(dāng)官�！背鐚幎晁脑拢⑾略t書：“蘇洵、蘇軾、蘇轍、黃庭堅(jiān)、張耒、晁補(bǔ)之、秦觀、馬涓《文集》，范祖禹《唐鑒》，范鎮(zhèn)《東齋記事》，劉攽《詩話》，僧文瑩《湘山野錄》等書籍印刷印板，全部燒毀�！苯ㄖ芯竾�，蘇軾在常州去世，享年六十六歲。
蘇軾與弟弟蘇轍，以父親蘇洵為老師搞文學(xué)，他有文學(xué)天賦。蘇軾經(jīng)常說：“寫文章如行云流水一般，沒有一定的格式，該說的地方要說，該停的地方要停�！碧K軾嬉笑怒罵的言辭，都可以寫下來誦讀。其文體渾涵光芒，雄視百代，自從有文章以來，這種情況是少見的。蘇洵晚年讀《周易》，寫作《易傳》未完成，叫蘇軾完成他的遺愿。蘇軾寫成《易傳》，復(fù)作《論語說》，后來流放在海南島居住，著作了《書傳》，他的作品有《東坡集》四十卷、《后集》三十卷、《奏議》十五卷、《內(nèi)制》十卷、《外制》三卷、《和陶詩》四卷。當(dāng)時(shí)的文人如黃庭堅(jiān)、晁補(bǔ)之、秦觀、張耒、陳師道，還不被世人所知，蘇軾對朋友一樣對待他們，從來不曾以老師的地位自居。
自從蘇軾中舉為官后，以忠君為根本，忠心規(guī)勸君主，正直有大節(jié)，群臣沒有超過他的，因品德與才華被小人所忌恨，不能容他在朝廷之中，不能容他在皇帝身邊。宋高宗趙構(gòu)即位后，追贈蘇軾為資政殿學(xué)士，委任他的孫子蘇符為禮部尚書。又把蘇軾的文章放在身邊，閱讀起來忘記了疲倦，說蘇軾的文章達(dá)到了最高境界，并且寫了集贊，賞賜給了他的曾孫蘇嶠。追崇蘇軾贈官太師，謚號為“文忠”。蘇軾有三個(gè)兒子，大兒子蘇邁，官至駕部員外郎；二兒子蘇迨，官至承務(wù)郎；三兒子蘇過，官至權(quán)通判中山府。清代文學(xué)家，官至刑部尚書的王士禎對蘇軾的評價(jià)：漢魏以來，二千余年間，以詩名其家者眾矣。顧所號為仙才者，唯曹子建、李太白、蘇子瞻三人而已。清代名臣曾國藩對蘇軾的評價(jià)：古人稱立德、立功、立言為三不朽。立德最難，自周漢以后，罕見德傳者。立功如蕭、曹、房、杜、郭、李、韓、岳，立言如馬、班、韓、歐、李、杜、蘇、黃，古今曾有幾人？
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